Metodele de avort pot varia în funcție de stadiul sarcinii unei femei. În general, totuși, procedurile chirurgicale de avort includ dilatarea și chiuretajul ascuțit (D&C), aspirația cu vid, histerectomia abdominală, dilatarea și evacuarea, prostaglandinele vaginale și avortul parțial la naștere. Deși aceste metode de avort sunt practicate în mod obișnuit, fiecare poate fi însoțită de complicații precum o reacție adversă la anestezie, infecție, leziuni ireversibile ale organelor reproducătoare feminine și infertilitate.
Dilatarea și chiuretajul ascuțit implică răzuirea fătului din uterul unei femei folosind un instrument ascuțit. Câteva dintre complicațiile care pot apărea în urma metodelor D&C de avort includ infecția, infertilitatea, un uter perforat și un col uterin rupt. O altă posibilă complicație este îndepărtarea incompletă a fătului, care ar necesita apoi o aspirație cu vid.
Fiind una dintre cele mai frecvente proceduri de avort medical, aspirația vacuum este efectuată în primul trimestru de sarcină. În această metodă, un tub de aspirație este introdus la deschiderea colului uterin și fătul este aspirat din uter. Complicațiile care pot apărea în urma metodelor de avort efectuate în acest mod includ și infecția uterină, infertilitatea, un uter perforat, cheaguri de sânge în uter, un col uterin rupt, sângerare excesivă și îndepărtarea incompletă a fătului.
Atunci când avortul este luat în considerare în al doilea trimestru de sarcină al unei femei, se poate opta pentru o histerectomie abdominală în care uterul femeii este deschis chirurgical și fătul este îndepărtat. Această procedură este foarte asemănătoare cu cea a unei operații cezariane care se efectuează în timpul travaliului și al nașterii. Complicațiile care pot apărea în urma acestei metode sunt similare cu cele ale altor metode de avort cu adăugarea unei posibile infecții a inciziei făcute la uter sau pneumonie de aspirație.
Alte metode de avort efectuate în al doilea trimestru includ dilatarea și evacuarea și avorturile vaginale cu prostaglandine. Dilatarea și evacuarea este o combinație între aspirarea fătului prin colul uterin în timp ce se efectuează simultan chiuretajul ascuțit cu un instrument ascuțit. Metodele vaginale cu prostaglandine implică utilizarea supozitoarelor de Prostaglandin E2 pentru a stimula contracțiile uterine și, de asemenea, pentru a determina înmuierea colului uterin până când acesta se deschide în cele din urmă pentru a expulza fătul.
În ultimul trimestru de sarcină, metodele de avort pot include histerectomia abdominală sau o procedură cunoscută sub numele de dilatare și extracție intacte, care este denumită în mod obișnuit avort parțial la naștere. Această procedură presupune tragerea fătului de picioare până când numai capul rămâne în interiorul uterului. În acest moment, un instrument ascuțit este condus prin craniul fătului și conținutul craniului este aspirat. Ca urmare a îndepărtarii creierului, craniul se prăbușește și întregul făt este expulzat.