Există o serie de metode diferite de detectare a amprentei, iar metoda folosită depinde în general de tipul de amprentă și de substanța pe care apare amprenta. Unul dintre cele mai simple tipuri de detectare este găsirea vizuală și fotografiarea unei amprente vizibile pe o suprafață. Totuși, acest lucru nu este practic pentru amprentele digitale latente și, prin urmare, sunt utilizate de obicei o serie de alte mijloace care implică adesea aplicarea unui fel de substanță chimică care face amprentele digitale vizibile sau le permite să fie capturate prin alte mijloace. Metodele mai noi de detectare a amprentei sunt de obicei menite să captureze imaginea unei amprente fără a introduce alte substanțe chimice care pot deteriora amprenta ca dovadă.
Detectarea amprentelor este de obicei procesul de găsire și documentare a amprentelor în timpul unei forme de anchetă penală. A fost folosit de mai bine de un secol în eforturile de identificare a persoanelor care ar fi putut fi implicate într-o acțiune penală, de obicei suspecți neidentificați. Procesul implică de obicei găsirea amprentelor printr-o serie de metode diferite și apoi fotografiarea sau capturarea în alt mod a unei imagini a amprentelor pentru utilizare ulterioară.
În general, există trei tipuri diferite de amprente care pot fi găsite și documentate prin detectarea amprentelor. Primele două tipuri sunt ambele forme vizibile de amprentă, iar găsirea lor implică de obicei căutarea vizuală de bază și observarea. Amprentele digitale indentate sau turnate sunt realizate fizic într-o substanță moale sau maleabilă, cum ar fi ceara sau chitul; amprentele vizibile sunt realizate într-un mod care este ușor de văzut. Aceasta poate include amprentele digitale care sunt imagini pozitive rezultate dintr-un deget care avea cerneală sau sânge pe el și plasate pe o suprafață, lăsând o imagine a amprentei. Există, de asemenea, imagini negative, cum ar fi un raft prăfuit care dezvăluie o amprentă lăsată în urmă în praful îndepărtat de un deget care a atins raftul.
Al treilea tip de amprente care pot fi găsite prin detectarea amprentei sunt amprentele latente, cele care nu sunt ușor vizibile prin căutarea vizuală de bază. Aceste amprente sunt adesea lăsate pe suprafețe și constau din uleiurile naturale de pe pielea unui deget care au rămas la suprafață. Detectarea amprentelor digitale a acestor tipuri de imprimări implică adesea procese care permit imprimărilor să devină vizibile pentru documentare.
Acest tip de detectare a amprentei se realizează de obicei prin aplicarea de lichide sau pulberi chimice, cum ar fi 1,8-Diazaflouren-9-onă (DFO), care fac ca uleiurile sau aminoacizii din amprenta să aibă fluorescență într-un mod care poate fi văzut. sau fotografiat în alt mod. Cu toate acestea, există anumite probleme cu aceste metode, cum ar fi dependența de contrastul dintre amprenta și suprafața pe care se află și potențialul ca astfel de substanțe chimice să distrugă sau să corupă imprimarea. Metodele mai noi includ utilizarea unor tehnici precum fluorescența cu raze X micro (MXRF) pentru a nu schimba amprenta, ci a capta imaginea digital. Acest tip de sistem detectează și fotografiază sărurile și alte substanțe chimice prezente în transpirația umană pentru a capta o imagine fără a aplica substanțe chimice asupra acesteia.