Clasificarea amprentelor digitale este împărțirea amprentelor digitale în categorii brute pentru a le face mai ușor să se potrivească cu înregistrările existente într-un sistem. Acest lucru a fost esențial într-o epocă în care anchetatorii trebuiau să se bazeze pe fișierele de hârtie pentru potrivirea amprentelor și aveau nevoie de o modalitate de a restrânge rapid opțiunile atunci când comparau amprentele dintr-o scenă cu cele din dosar. Astăzi, sistemele electronice fac comparațiile mai ușoare și mai fiabile, dar clasificarea amprentelor poate fi încă importantă pentru anchetatori.
Amprentele apar atunci când oamenii lasă în urmă uleiuri pe piele și alte reziduuri după ce manipulează ceva. Crestele de frecare de pe degete sunt foarte distinctive, iar posibilitatea de a avea același model ca o altă persoană vie este foarte scăzută. Chiar și gemenii identici au amprente diferite. Cercetătorii care studiază modelele crestelor de frecare pe vârful degetelor au identificat mai multe clase largi pe baza formelor pe care le găsesc.
Unul este spirala, unde apare un punct izolat în mijlocul amprentei. Acesta este un tip relativ rar de model de amprentă. Arcurile sunt un alt exemplu, incluzând atât arcade obișnuite, cât și arcade de cort. În cele din urmă, oamenii pot avea ceea ce este cunoscut sub numele de model de buclă, în care țesutul se învârte în jurul stânga sau spre dreapta. Un investigator care analizează un set de amprente poate determina rapid dacă acestea sunt arcuri, bucle sau spirale.
Clasificarea amprentelor permite o clasificare suplimentară în cadrul fiecărei categorii ample. Investigatorii pot determina direcția modelelor în crestele de frecare și pot lua notă de orice caracteristici speciale. Uneori, oamenii pot avea degete puternic cicatrice, ceea ce duce la distrugerea modelului original de amprentă și la necesitatea de a potrivi urmele lăsate de cicatrici. Sistemele de clasificare a amprentelor pot atribui valori numerice diferitelor tipuri de modele, permițând oamenilor să vină cu coduri numerice care să îi ajute să găsească rapid amprente similare în fișier.
Elevii care învață despre istoria amprentelor pot face un exercițiu în care își iau amprentele unii de la alții și învață despre sistemul de clasificare a amprentelor. Ei pot studia mostre de comparație din manuale pentru a afla mai multe despre diferitele modele, precum și despre subtipuri. În timp ce astăzi anchetatorii se bazează în principal pe sisteme informatice pentru a face potriviri, ei pot, de asemenea, potrivi amprentele digitale cu mâna, căutând caracteristicile distinctive ale modelului pentru a determina dacă o probă de la locul crimei se potrivește cu o referință păstrată în dosar, cum ar fi amprentele unui cunoscut criminal sau suspect. O revizuire ocazională poate ajuta, de asemenea, un investigator să excludă pe cineva; dacă amprentele de la locul crimei sunt arcuite și un suspect are spirale, de exemplu, anchetatorul știe că amprentele ei nu se vor potrivi cu cele de la locul crimei.