Modurile de ventilație mecanică sunt combinații de funcții de operare care afectează modul în care funcționează ventilatoarele. Un ventilator este declanșat și ciclic în inspirație și expirație, cele două moduri de funcționare care îi permit să funcționeze. În timpul inspirației, unele ventilatoare permit respirații spontane, în timp ce altele funcționează doar pe respirații reglate. Modurile de ventilație mecanică afectează aceste tipuri de caracteristici ale ventilatoarelor.
Majoritatea ventilatoarelor sunt ventilatoare cu presiune pozitivă sau negativă. Ventilatoarele cu presiune negativă reduc presiunea atmosferică din jurul pieptului, ceea ce duce la extinderea pieptului. Aceasta imită respirația spontană, timp în care diafragma coboară aproape de abdomen. Ventilatoarele cu presiune pozitivă sunt mai frecvente și funcționează prin forțarea aerului în plămâni.
Modul de control este unul dintre modurile de ventilație mecanică în care ventilatorul eliberează respirațiile la o rată stabilită pacientului pe suport de viață. De obicei, este utilizat numai atunci când pacientul este sedat și suferă de insuficiență respiratorie severă sau paralizie. Modul de control nu este recomandat dacă pacientul este capabil fizic să respire singur, deoarece îi ia orice efort din partea pacientului. În modul de asistență, respirația artificială începe atunci când ventilatorul simte că pacientul încearcă să respire singur. Cu modurile de ventilație mecanică asistată, pacienții controlează în esență cantitatea de asistență respiratorie pe care o primesc de la ventilatoare.
Modurile de ventilație mecanică continuă sunt o combinație de moduri de control și moduri de asistență și implică setarea ratei de control la un număr minim de respirații pe minut, pe care le va furniza ventilatorul. Dacă pacientul ia mai mult pe cont propriu, aparatul se ajustează pentru a coincide cu tiparul de respirație al pacientului. Ventilația obligatorie intermitentă este o combinație între modurile de ventilație mecanică de control și respirația spontană. În modurile intermitente, este eliberat un număr stabilit de respirații, dar pacientul poate respira spontan între respirații mecanice după cum dorește. Oxigenul umidificat va fi disponibil în acest caz pentru ca pacientul să respire.
În modul de susținere a presiunii, ventilatorul monitorizează atât respirațiile mecanice, cât și respirațiile spontane, iar debitele inspiratorii sunt furnizate circuitului de respirație pentru a menține presiunea căilor respiratorii. Când inspirația pacientului se oprește, ventilatorul întrerupe fluxul de respirație către circuit, iar pacientul poate expira. Ventilația cu control al presiunii menține constantă presiunea căilor respiratorii în timp ce volumul curent variază, în funcție de comportamentul plămânilor. Frecvența, timpul de inspirație și limita de presiune sunt toate reglate de medic cu acest tip de mod de ventilație mecanică.