Un ambreiaj al ventilatorului este un dispozitiv găsit pe ventilatorul de răcire al unui automobil. În cele mai multe cazuri, ventilatorul este atașat de ambreiajul ventilatorului prin patru șuruburi. Pe măsură ce turația motorului crește, ambreiajul ventilatorului se decuplează și pune ventilatorul într-un mod de rulare liberă. Cu ambreiajul ventilatorului în acest mod, acesta nu este rotit de motor, ceea ce economisește cai putere și crește consumul de combustibil. Unele tipuri de ambreiaje ale ventilatorului sunt acționate de un termostat și se cuplează numai atunci când motorul atinge o anumită temperatură.
Înainte de anii 1970, mașinile fabricate în America foloseau un ventilator cu acționare directă care se învârtea continuu la turația motorului. Acest tip de ventilator a răcit bine motorul la turații mici sau la ralanti în trafic intens, dar ventilatorul a furat de fapt puterea motorului la turații pe autostradă. Aerul și vântul care venea prin radiatorul vehiculului au prins palele ventilatorului și le-au încetinit. Această acțiune a făcut ca motorul să depășească ventilatorul, iar șoferul vehiculului a fost obligat să accelereze mai tare pentru a menține turația motorului.
Ambreiajul ventilatorului controlat termostatic este acţionat de un cuplaj fluid. Când temperatura motorului crește, cuplajul se cuplează. Cel mai obișnuit semn al defecțiunii unui ambreiaj al ventilatorului este un motor care devine prea cald sau se supraîncălzește în timp ce stați în trafic – cu acest tip de defecțiune, ventilatorul nu se cuplează pe măsură ce motorul devine mai fierbinte. În climatele reci, un semn frecvent de defecțiune a ventilatorului este un vehicul care nu va atinge temperatura de funcționare. În acest scenariu, ventilatorul funcționează continuu și nu permite niciodată lichidului de răcire să atingă temperatura adecvată.
Ventilatorul motorului face mai mult decât să răcească motorul. Vara, sistemul de aer condiționat al vehiculului este răcit și de ventilatorul motorului. Pe măsură ce ventilatorul atrage aer prin radiatorul vehiculului, acesta trage și aerul dincolo de condensatorul de aer condiționat. Când este prezent un ambreiaj defect al ventilatorului, acesta nu va trage suficient aer prin condensator pentru a răci corect sistemul. Rezultatul este un aparat de aer condiționat care nu se răcește. Pe măsură ce vehiculul ajunge la viteză, aerul condiționat se răcește din cauza fluxului de aer peste condensator.
Trebuie efectuate verificări periodice ale ventilatorului de răcire pentru a se asigura că este în stare de funcționare corespunzătoare. Ventilatorul ar trebui să se învârtă cu rezistență ușoară în timp ce motorul nu funcționează. Dacă ventilatorul nu poate fi pornit manual în timp ce motorul este oprit, ambreiajul poate necesita înlocuire. Dacă ventilatorul se învârte liber, fără nicio rezistență, ambreiajul ventilatorului poate necesita, de asemenea, înlocuit.