Pentru fiecare echipă dintr-un joc de baschet, există cinci jucători pe podea în diferite poziții simultan. Pozițiile pe care le joacă acești jucători spun multe despre mărimea, abilitățile atletice, abilitățile și responsabilitățile jucătorilor.
Dintre toate pozițiile din baschet, dimensiunea este cea mai importantă într-un centru. Centrul este de obicei cel mai mare jucător de pe podea pentru fiecare echipă, iar treaba lui este să fie o forță impunătoare lângă coș. De obicei, centrelor nu li se cere să se îndepărteze de coș, deoarece oferă unei echipe cele mai bune șanse de a marca aproape de coș și de a reveni la lovituri ratate din cauza dimensiunii lor.
Există două tipuri de atacanți – pozițiile următoare ca mărime față de centru. Responsabilitățile lor variază în funcție de abilitățile jucătorilor dintr-o echipă dată, dar, în general, atacantul are responsabilități similare cu cele ale centrului. Atacantele-pivote sunt de obicei al doilea cel mai mare jucător al unei echipe, așa că se așteaptă totuși să fie recuperatori și să marcheze lângă coș, deși de obicei au abilitățile de a juca departe de coș mai des decât centrari.
Atacantul mic este mai mult un marcator, un jucator care joacă mai departe de coș. Atacantul mic este una dintre pozițiile care necesită cea mai mare versatilitate la un jucător de baschet, deoarece jucătorul trebuie să fie capabil să coboare jos și să recupereze, având în același timp abilitățile de a ajunge la coș de la dribling și de a trage din exterior.
Următorul nivel al pozițiilor de baschet sunt gărzile. Apărătorul de tir este similar cu atacantul mic și nu este neobișnuit ca același jucător să joace ambele poziții în timpul unui joc. Apărătorul nu se așteaptă să revină la fel de mult ca atacantul mic, dar ambii sunt de obicei jucători cu minte marcatoare care pot trage bine din exterior.
Apărătorul este adesea considerat cea mai importantă poziție de baschet, deoarece, la fel ca fundașul din fotbal, este treaba lui să conducă atacul și să distribuie mingea. Apărătorii sunt de obicei cei mai mici jucători de pe teren și trebuie să fie suficient de rapizi pentru a apăra apărătorul advers pe perimetru. Apărătorii de puncte sunt adesea buni trăgători, dar nu întotdeauna – un mare jucător și un mare trecător pot depăși adesea orice neajunsuri pe care le-ar putea avea ca trăgător.
Pozițiile din baschet sunt adesea denumite numere, de la cel mai mic la cel mai mare, apărătorul fiind 1 și centrul fiind 5. Există, de asemenea, diferite nume care sunt uneori folosite pentru fiecare dintre poziții, iar sistemul de numerotare permite continuitatea indiferent de nume de poziție care sunt utilizate.