Deși antibioticele sunt concepute pentru a ajuta la tratarea infecțiilor prin uciderea bacteriilor, unii oameni pot avea reacții alergice la acestea care îi împiedică să ia medicamentul. Reacțiile alergice la antibiotice pot fi ușoare sau foarte severe și pot pune viața în pericol. Unii oameni pot prezenta o erupție cutanată sau urticarie, în timp ce alții pot intra în șoc anafilatic.
Antibioticele alergice pot apărea imediat după ce persoana ia medicamentul sau într-o zi. În unele cazuri, reacția este cu debut tardiv și durează până la trei zile. Persoanele care au fost expuse la antibiotice in utero pot avea mai multe șanse de a suferi o reacție alergică, la fel ca și persoanele care sunt altfel expuse la antibiotice atunci când nu era nevoie. Adultii tineri prezinta un risc mai mare de reactii alergice la antibiotice decat persoanele in varsta sau copiii.
Erupția cutanată sau urticaria sunt reacții alergice frecvente la antibiotice. Erupția poate fi un grup de umflături roșii sau albe care apar pe orice parte a corpului sau o erupție plată care arată ca o dantelă roșie. Stupii arată ca niște rădăcini și apar și dispar pe tot corpul. Stupii sunt de obicei roșii, dar pot fi albi și sunt adesea mâncărimi.
Dacă o persoană face o erupție cutanată după ce a luat un antibiotic, aceasta nu înseamnă întotdeauna că suferă o reacție alergică. În unele cazuri, erupția poate face parte din boala sau poate fi pur și simplu un efect secundar al medicamentului. Dacă este cauzată de o alergie, administrarea unui antihistaminic ar trebui să o ajute să dispară. Până la dispariția erupției cutanate, o persoană ar trebui să înceteze să ia antibioticul.
Unele reacții alergice la antibiotice pun viața în pericol și necesită atenția imediată a unui medic. Deși unii oameni pot avea o ușoară respirație șuierătoare după ce au luat un antibiotic, alții vor prezenta o umflare în gât care restricționează respirația. Un alt semn al unei reacții severe, sau anafilaxie, este scăderea tensiunii arteriale.
Se pot face mai multe teste pentru a confirma dacă cineva suferă de fapt de o reacție alergică sau dacă doar se confruntă cu un efect secundar al medicamentului. Un test cutanat va determina dacă corpul unei persoane reacționează la anumiți anticorpi. Un test radioalergosorbent, sau testul RAST, amestecă o probă de sânge cu alergenul pentru a vedea dacă organismul produce anticorpul IgE. Distingerea dintre un efect secundar la un antibiotic și o reacție alergică reală este esențială pentru un tratament adecvat. Efectele secundare se vor clarifica de obicei cu utilizarea, în timp ce reacțiile alergice pot fi mortale.