Întrebarea dacă dezintoxicarea funcționează se bazează pe mai mulți factori, cum ar fi tipul și durata dependenței, durata programului de reabilitare și ce fel de sprijin pe termen lung sunt oferite dependentului în recuperare. Nu s-au ocupat suficiente cercetări de evaluarea, într-un cadru controlat, a programelor în comparație între ele. Prin urmare, cifrele brute sunt nesigure, dar sugerează că dependenții rar renunță fără nicio recidivă. Majoritatea dependenților au potențialul de a se recupera.
Toate studiile sunt de acord că, cu cât un dependent participă mai mult la un program de tratament, cu atât este mai probabil ca dezintoxicarea să funcționeze. Prin urmare, este logic ca angajamentele pe viață față de recuperare, așa cum o dictează filosofia programelor în 12 pași, îl ajută pe dependent să-și mențină angajamentul de abstinență. De asemenea, atunci când scopul dependentului este abstinența completă, dezintoxicarea funcționează mai bine decât pentru cei care cred că moderarea este un obiectiv acceptabil.
Din anumite motive, pare să existe un salt în succesul recuperării la trei luni. Multe programe intensive de spitalizare oferă tratament rezidențial de până la trei luni. În acest tip de mediu favorabil, fără droguri, oamenii pot trece mai ușor la viață singuri. Când sprijinul rezidențial durează doar o lună, ratele de succes scad. Cooperarea familiei, a prietenilor și a angajatorilor este crucială pentru a ajuta terapia de dezintoxicare să funcționeze bine.
Cercetătorii au descoperit că cea mai puțin eficientă metodă de dezintoxicare este detoxifierea pe termen scurt. Acest tip de tratament medical intervenționist, în care dependentul stă într-un spital timp de 3-10 zile în timp ce se retrage fizic din droguri, nu funcționează. Deși acesta este un tratament costisitor, se pare că cei care trec prin abstinență temporară, timp de o săptămână sau două, nu au șanse mai mari de a intra în recuperare pe termen lung decât cei care nu s-au retras deloc.
Datele direct de la centrele comerciale de dezintoxicare ar trebui abordate cu scepticism, deoarece aceste companii caută să-și vândă produsul. Unele facilități respectate se laudă cu o rată de dezintoxicare a drogurilor de 75-87%, ceea ce este neobișnuit de mare. Se pare că media tuturor tipurilor de programe pentru toate medicamentele se situează sub 50% pentru cei care finalizează cu succes programul. Acest număr nu ține cont de multe persoane care abandonează tratamentele voluntare, despre care se poate spune că au eșuat.
Unii oameni de știință cred că 15% dintre dependenți sunt capabili să-și revină cu foarte puțin sprijin, dar acest lucru este întotdeauna contestat. Odată ce își recunosc dependența, s-ar putea să-și rupă obiceiul fără a intra într-un program, dar sunt greu de cercetat. Aceștia sunt probabil dependenți în stadiile lor incipiente de stabilire a rutinei gândurilor și comportamentului care creează dependență. Este important de realizat că, la alcoolici, 90% dintre ei recidivă cel puțin o dată în primii patru ani de recuperare. În cele din urmă, ei continuă cu succes și arată că reabilitarea persistentă a medicamentelor poate funcționa.