Semnele cancerului limbii pot include durere, umflare și decolorare a limbii. Uneori sunt dificil de identificat atunci când implică baza limbii – porțiunea din spatele gurii – deoarece oamenii nu inspectează adesea această parte a gurii îndeaproape. Dentiștii sunt cel mai frecvent responsabili pentru identificarea semnelor de cancer de limbă, deoarece sunt familiarizați cu gura pacienților lor și folosesc instrumente speciale pentru a privi adânc în gură. Cancerele orale pot crește rapid și sunt adesea invazive, iar prognosticul poate fi rău pentru pacient.
Persoanele cu cancer de limbă pot observa pete decolorate pe limbă, inclusiv zone mai întunecate sau mai deschise, care nu dispar. Limba se poate simți, de asemenea, sensibilă și dureroasă; oamenii pot simți că ceva este blocat în limbă și nu poate fi îndepărtat. Sângerarea bucală este frecventă, iar zona din jurul cancerului poate dezvolta amorțeală sau furnicături. În plus, respirația urât mirositoare persistentă poate fi un semn de avertizare al cancerului de limbă.
Alte semne de cancer de limbă implică zonele înconjurătoare ale corpului. Ganglionii limfatici din gât se pot umfla. iar decolorările și umflarea pot începe să apară și de-a lungul gingiilor. Pacienții pot avea probleme la înghițire și pot dezvolta vorbire neclară, deoarece limba umflată îngreunează enunțul. Dinții și maxilarul pot fi deplasați, ceea ce duce la o schimbare a modului în care pacientul mușcă, iar pierderea în greutate poate apărea ca urmare a pierderii scăzute a apetitului.
Semnele de cancer de limbă sunt adesea observate devreme pe partea din față a limbii, deoarece oamenii observă zone sensibile sau decolorări care nu dispar. În aceste cazuri, ei pot solicita tratament de la un medic după ce remediile la domiciliu, cum ar fi tratamentele pentru afte, nu par să funcționeze. Un medic poate lua o răzuire a leziunii pentru biopsie pentru a vedea ce se întâmplă și poate face recomandări de tratament, cum ar fi intervenții chirurgicale, chimioterapie și radiații. Chirurgia poate fi invazivă, deoarece poate fi necesară îndepărtarea unor părți ale maxilarului dacă cancerul este agresiv la nivel local, dar alternativa ar fi să permită cancerului să continue să crească.
Persoanele care observă semne de cancer de limbă ar trebui să le evalueze. Dacă problema este benignă sau este o altă problemă, cum ar fi o infecție cu drojdie, poate fi foarte tratabilă și un medic nu va deranja să se consulte cu pacientul în acest sens. Dacă este de fapt cancer de limbă, tratamentul rapid poate face o diferență semnificativă în prognostic. Îndepărtarea creșterii canceroase înainte de a avea timp să se răspândească în alte zone ale corpului poate îmbunătăți în mod semnificativ prognosticul pacientului.