Simptomele terorii nocturne pot varia la adulți și la copii, dar cel mai proeminent simptom la toate vârstele sunt insomnia sau modelele neregulate de somn. De asemenea, este obișnuit să trăiești vise terifiante atunci când ești afectat de terorile nocturne. Alte semne de teroare nocturnă țipă la trezire în miezul nopții. Copiii care suferă de terori nocturne s-ar putea să se teamă de întuneric și să insiste să doarmă cu lumina aprinsă. Copiii mai mici pot dori să doarmă în patul părinților.
Terorile nocturne afectează atât bărbații, cât și femeile. Mulți adulți suferă de simptome de teroare nocturnă care pot perturba viața unei persoane. Adulții se pot trezi în miezul nopții cu un sentiment de moarte iminentă. În cazurile severe, persoana poate transpira abundent sau inima îi poate accelera. De asemenea, se poate simți amețit sau amețit.
Unii oameni cu această tulburare se confruntă și cu episoade de somnambulism. În această fază, individul va fi într-o stare de semi-conștientizare, deși încă adormit. Atât copiii, cât și adulții care intră într-o fază de somnambulism în timpul unui episod de teroare nocturnă pot deveni foarte confuzi la trezire. Prin urmare, este important să abordați persoana cu precauție, pentru a evita un accident potențial dăunător.
Copiii care prezintă simptome de teroare nocturnă se plâng adesea de coșmaruri. Visele pot fi foarte vii și înspăimântătoare, mai ales pentru un copil mic. În multe cazuri, visul înspăimântător se poate repeta noaptea. Este posibil ca unii copii să nu-și amintească experiența dimineața, deși se pot simți extrem de obosiți sau de somnolență.
Medicii au dificultăți în a diagnostica terorile nocturne, deoarece simptomele sunt foarte asemănătoare cu cele ale coșmarurilor. Simptomele terorii nocturne sunt însă mai diverse. Majoritatea tuturor celor care se confruntă cu terori nocturne vor avea o frică de noapte și vor ezita să adoarmă. Identificarea cauzei terorii nocturne poate fi la fel de dificilă precum diagnosticarea tulburării. Mulți experți cred că unele persoane care suferă de terori nocturne ar fi putut experimenta un eveniment traumatic în trecut, în timp ce alții cred că este implicat un factor genetic.
Prevenirea terorii nocturne se poate face cu tratament medical sau, în unele cazuri, cu programe de autoajutorare. Unii pacienți iau medicamente pe bază de prescripție medicală pentru a controla simptomele terorii nocturne. Un medic poate prescrie antidepresive unui adult, deși aceste medicamente sunt în general utilizate cu prudență atunci când sunt prescrise copiilor. Sedativele pot fi prescrise și pacienților cu simptome de teroare nocturnă.