Există sute, dacă nu mii, de soiuri de arțar japonez. Anumite soiuri, totuși, sunt mai comune decât altele și unele dintre denumirile folosite sunt de obicei schimbate între soiuri, cu puțină atenție pentru acuratețea sau structura formală a denumirii. În general, unele dintre cele mai obișnuite soiuri de arțar japonez includ copaci precum arțarii buni de sânge, arțarii atropurpureum, arțarii dissectum, soiurile pitici și bonsai și cei care includ descriptori precum „filigran” și „dantelă”. Acești termeni nu numai că servesc la diferențierea diferitelor soiuri, dar, de asemenea, indică adesea anumite trăsături și trăsături comune în rândul arțarilor japonezi.
Soiurile de arțar japonez pot avea multe forme, dimensiuni și culori diferite, iar denumirile folosite adesea ajută la indicarea a ceea ce se poate aștepta de la tip. În general, un arțar japonez este un copac sau un arbust care poate varia de la aproximativ 1 picior (3 m) înălțime până la peste 30 de picioare (10 m) înălțime. Sunt bine respectați pentru frunzele lor, care prezintă de obicei cinci, șapte sau nouă lobi și sunt similare cu alte frunze de arțar, cu o formă distinctivă oarecum asemănătoare cu o mână. Această asemănare conferă diferitelor soiuri de arțar japonez numele lor tehnic, Acer palmatum, cu referire la palma unei mâini.
În timp ce arțarii japonezi sunt originari din Japonia, China și alte zone asiatice din jur, frumusețea lor naturală și forma distinctivă au dus la popularitatea în întreaga lume. Acest lucru a dus la sute de soiuri de arțar japonez care sunt de obicei crescute pentru anumite caracteristici, cum ar fi forma, dimensiunea sau culoarea frunzei și dimensiunea copacului. Numele diferitelor soiuri de arțar japonez indică adesea modul în care apare arțarul și, datorită utilizării obișnuite a multor dintre aceste nume, ele nu indică neapărat un anumit soi.
Arțarii Bloodgood, de exemplu, au adesea frunze de culoare roșie sau roșu închis și pot deveni verde sau verde închis vara. Acestea sunt similare cu soiurile de arțar japonez cunoscute sub numele de atropurpureum, care produc de obicei frunze de culoare roșie, violetă sau visiniu și se estompează la o nuanță mai deschisă pe tot parcursul sezonului. Arțarii Dissectum sunt adesea similari cu soiurile de arțar japonez „filigran” sau „dantelă” și au frunze care sunt adesea mai fine, mai subțiri și mai delicate în aspect.
Există, de asemenea, soiuri de bonsai și pitici de arțari japonezi. Acești copaci sunt adesea destul de mai mici ca dimensiuni decât alți copaci și pot fi mai mult ca arbuști mici decât copaci mari. Unele dintre aceste soiuri pot fi cultivate chiar și în interior în ghivece mici sau pot fi incluse ca părți ale grădinilor mici. Există, de asemenea, multe tipuri de arțari japonezi care păstrează nume care indică culturile lor native, cum ar fi kagiri nishiki și osakazuki.