Există peste 4,000 de specii de gândaci recunoscute în întreaga lume. În termeni științifici, toate speciile de gândaci aparțin ordinului Blattaria. Majoritatea gandacilor traiesc in zone calde, unde adesea se dezvolta in conditii tropicale si subtropicale. Fiecare specie are propriile sale caracteristici unice, iar acestea sunt importante de înțeles atunci când încercați să identificați o specie de gândaci. Având în vedere capacitatea lor de a se dezvolta și, prin urmare, de a crea infestări și pericole pentru sănătatea oamenilor, majoritatea speciilor de gândaci sunt considerate dăunători.
Unele dintre cele mai cunoscute specii de gândaci includ gândacul american, german, asiatic, din Madagascar și gândacul maro fumuriu. Speciile de gândaci germani și asiatici se găsesc în întreaga lume și sunt o pacoste în Statele Unite, în special în sud-est și în insulele Hawaii. Gândacul american se găsește predominant în Statele Unite și părți ale Asiei.
Gândacul american este una dintre speciile mai mari de gândaci. Pot crește până la 1 1/2 inchi (3.81 cm) în lungime. Gândacii americani sunt ușor de recunoscut după o bandă galbenă care se întinde peste cap. Deși acest tip de gândac poate fi un dăunător, de obicei se găsește în aer liber.
Gândacii asiatici sunt cunoscuți pentru capacitatea lor de zbor. Din fericire, ei tind să rămână afară și să facă din zonele ierboase casa lor. Gândacii asiatici sunt puțin mai mici decât gândacii americani și au o culoare maro solidă.
Infamul gândac german este foarte problematic în locații de pe tot globul. Această specie de gândaci preferă să trăiască în interior și, dacă i se va oferi ocazia, își va lua reședința în bucătării și băi. Gândacii germani își poartă de fapt capsulele de ouă cu ei, ceea ce îi ajută să-și protejeze puii, iar până la patruzeci de pui de gândaci pot fi eclozați simultan.
Printre cele mai mari specii de gândaci se numără gândacul șuierător din Madagascar. După cum sugerează și numele, acest gândac provine din insula Madagascar, care este aproape de continentul african. Acest tip de gândac poate crește până la 3 inchi (7.62 cm) în lungime și poate trăi în medie cinci ani în captivitate. În timp ce majoritatea celorlalți gândaci sunt considerați un dăunător, acest gândac este adesea găsit ca animal de companie sau expus la centrele educaționale. Suieratul lor este produs prin abdomen și sunt singura insectă despre care se știe că are această abilitate.
Majoritatea speciilor de gândaci preferă să trăiască în habitate întunecate, deși gândacul asiatic este o excepție de la aceasta și este de fapt atras de lumină. Dietele pentru gandaci constau, de obicei, din tot ce au la dispozitie, iar in termeni stiintifici, gandacii sunt omnivori. O specie de gândaci, cunoscută sub numele de gândac de lemn sau gândac cu glugă maro, se hrănește exclusiv cu lemn putrezit.
Deși gândacii nu mușcă și nu sunt, de obicei, agresivi, ei pot fi plini de brațe pentru oameni. Gândacii pot transporta microbi sau germeni pe suprafața corpului lor și îi pot transmite pe alte suprafețe, unde oamenii îi pot ridica și se pot îmbolnăvi. Fecalele pe care gândacii le lasă în urmă pot provoca astm, precum și alergii la oameni.