Un nivel de acțiune se referă la nivelul minim de contaminanți permis de agențiile guvernamentale de reglementare în alimente, apă, medicamente și hrana animalelor. Oficialii guvernamentali stabilesc un nivel de acțiune pentru anumite toxine din produsele consumate de oameni și animale. Încălcarea unui nivel de acțiune ar putea duce la acțiuni legale din partea agenției care supraveghează sănătatea și siguranța acestor produse, inclusiv scoaterea produsului din distribuție. Un nivel de acțiune se bazează pe contaminarea inevitabilă a produselor și nu reprezintă permisiunea de a permite substanțe nocive. Aceste agenții consideră că este ilegal să permită toxinele la orice nivel.
Nivelurile de toleranță pentru pesticide, erbicide și metale dăunătoare din alimente și hrana animalelor acoperă o gamă largă de otrăvuri și cantități permise în anumite articole. De exemplu, nivelul de cadmiu pentru ceramica folosită la gătit și ca preparate de servire este reglementat, cu un nivel de acțiune pentru căni și altul pentru boluri de servire. De asemenea, nivelul acceptabil de contaminanți poate diferi pentru diferite tipuri de nuci, iar nivelul de pesticide din pulpele de broaște se aplică numai părții comestibile. Importatorii de coniac sunt limitati la niveluri de acțiune de 35% alcool metilic.
Un nivel de acțiune se aplică fiecărei substanțe potențiale dăunătoare din apa potabilă publică care ar putea cauza probleme de sănătate. Se stabilește un nivel de acțiune diferit pentru fiecare substanță chimică organică și anorganică, pentru un dezinfectant și produsele sale secundare, pentru microorganisme și pentru expunerea la radionuclizi. Alături de fiecare nivel de acțiune, agențiile de reglementare listează posibilele efecte adverse asupra sănătății ale fiecărui contaminant.
Bacteriile din apa din fecalele animale sau umane cauzează boli gastro-intestinale, în timp ce alte toxine pot provoca riscuri mai grave pentru sănătate. Dezinfectanții folosiți pentru tratarea apei potabile sunt legați de risc crescut de cancer, afecțiuni hepatice, renale și ale sistemului nervos central și anemie la copii. Microorganismele pot pătrunde în alimentarea cu apă din scurgerile de scurgere, provocând iritarea ochilor și a nasului.
Substanțele chimice anorganice din petrol și alte fabrici de producție pot, de asemenea, contamina apa potabilă. Anumite substanțe chimice contribuie la creșterea colesterolului și a tensiunii arteriale. Alte substanțe pot duce la probleme ale pielii și circulatorii și un risc mai mare de cancer. Cianura descarcata de manufacturile de metal creste riscul de deteriorare a nervilor si intarzieri de dezvoltare la copii.
Guvernul stabilește niveluri de acțiune pe baza cunoștințelor științifice despre toxine. Acesta actualizează periodic nivelurile de toleranță pe măsură ce devin disponibile noi informații. Producătorii de alimente, medicamente și hrană pentru animale își asumă responsabilitatea de a rămâne la curent cu nivelurile de acțiune revizuite pentru produsele pe care le produc. Prin stabilirea nivelurilor de acțiune, o agenție de reglementare speră să protejeze consumatorii și mediul. Nivelurile de acțiune la locul de muncă ajută la protejarea angajaților de vătămări.