Diferitele surse de materii prime includ gazul natural, cărbunele, lemnul și țițeiul. Industriile producătoare din întreaga lume au nevoie de materii prime pentru a crea produsele utilizate în milioane de gospodării și în industrie. Pe măsură ce populația continuă să crească, cererea de materii prime continuă să crească, iar cercetătorii caută surse alternative de materii prime.
Gazele naturale joacă un rol important în consumul de energie la nivel mondial. Cererea de gaze naturale rămâne ridicată deoarece este o sursă de energie eficientă și sigură pentru mediu. Experții în energie afirmă că gazul natural este unul dintre combustibilii convenționali cu cea mai curată ardere. Spre deosebire de combustibilii grei de carbon, cum ar fi petrolul sau cărbunele, gazele naturale produc niveluri mult mai scăzute de emisii de gaze cu efect de seră. Consumatorii folosesc această sursă de materie primă pentru a alimenta generatoarele electrice, pentru a furniza căldură caselor și pentru a crea materiale plastice.
Aproape jumătate din rezervele mondiale de cărbune se găsesc în China, India și Statele Unite, iar cărbunele are un avantaj competitiv față de alte surse de materie primă datorită costului său mai mic. Poate fi transformat în gaz și produce, de asemenea, propilenă și etilenă, care pot fi folosite în mii de produse. Centralele electrice generează energie electrică prin producerea de căldură din cărbune care transformă paletele unei turbine.
Copacii furnizează lemn, care este o materie primă utilizată pe scară largă în mai multe industrii de producție. Produsele din hârtie și materialele utilizate pentru construirea caselor nu ar fi disponibile fără această sursă de materie primă. Studiile arată că 300 de milioane de tone de hârtie sunt consumate în fiecare an. De obicei, ecologistii nu susțin utilizarea lemnului în producție, deoarece recoltarea lemnului perturbă habitatele animalelor și dăunează pădurilor. În plus, fabricile de hârtie emit anual milioane de kilograme de substanțe chimice toxice în atmosferă și în apă.
Una dintre cele mai importante surse de materii prime din industria chimică este țițeiul. Această materie primă poate fi rafinată pentru a crea benzină pentru automobile, iar un mic procent din petrolul brut rafinat produce materiale plastice. Alte produse fabricate cu țiței includ ulei de asfalt, combustibil pentru avioane și cocs de petrol. Chimiștii folosesc puncte de fierbere specifice pentru a izola aceste diverse materiale din țiței.
Ca urmare a poluării și a fricii de penurie, sursele alternative de materii prime sunt foarte căutate. Utilizarea luminii solare pentru alimentarea celulelor solare nu emite substanțe chimice nocive în aer. De asemenea, vântul este o altă sursă de energie alternativă naturală și poate fi folosit pentru a alimenta turbinele eoliene care produc energie electrică.