Termenul de materii prime este uneori folosit pentru a descrie doar acele materiale care se găsesc în natură, dar, în realitate, materiile prime industriale sunt orice fel de material de bază folosit de orice industrie pentru a produce un produs sau un serviciu. Aceasta este o categorie extrem de largă și, deși s-ar putea scrie cărți întregi despre fiecare dintre diferitele materii prime utilizate de industriile din întreaga lume, este posibil să le grupăm aproximativ după tip și să dam câteva exemple specifice ale unora dintre cele mai uzual. Divizia cea mai de bază este în consumabile, cum ar fi combustibilii și apa specifici industriei, și materialele care sunt transformate în alte produse, cum ar fi minereurile, lemnul și culturile.
Consumabilele sau consumabilele reprezintă o categorie de materii prime industriale. Toată industria are nevoie de un anumit fel de putere pentru a-și funcționa mașinile și fabricile, dar unele industrii folosesc anumite tipuri de energie, deoarece sunt mai potrivite pentru scopurile lor decât altele. Cărbunele, gazele naturale, electricitatea și, în unele cazuri, chiar și lemnul de foc intră în această categorie. Industriile siderurgice, de exemplu, folosesc o cantitate mare de cărbune pentru cuptoarele lor, iar unele industrii, cum ar fi micii producători de ceramică, consumă lemn în cuptoarele lor. Lemnul este folosit ca combustibil de multe restaurante, distilari și de către producătorii de cărbune, pentru care lemnul nu este doar un consumabil, ci și o materie primă care este transformată într-un produs.
Cealaltă categorie largă de materii prime industriale include și acele materiale care sunt transformate sau fabricate în produse sau servicii. Materiile prime din acest grup se încadrează în mai multe subcategorii. Minereurile, mineralele și alte materiale extrase alcătuiesc o mare parte din toate materiile prime industriale, multe dintre acestea fiind ulterior rafinate în materiale, cum ar fi oțelul, cuprul, argila caolină și roca fosfatică, care sunt utilizate de alte industrii.
Unele dintre aceste produse pot fi, de asemenea, clasificate drept consumabile, cum ar fi cărbunele, țițeiul brut și uraniul care este folosit drept combustibil în reactoarele nucleare. Minereurile și mineralele sunt un grup extrem de variat, iar unele exemple de minerale includ siliciul, care este folosit la fabricarea sticlei, agregatele folosite la fabricarea betonului, sare gemă și cretă. Minereurile de metale precum plumbul, staniul, cuprul, fierul și altele sunt extrase și consumate de industrie în cantități care însumează milioane de tone în întreaga lume în fiecare an.
Resursele naturale organice sunt un alt grup de materiale care sunt transformate în produse sau servicii. Lemnul, animalele recoltate pentru alimente și alte produse și culturile cultivate pentru alimente, textile și alte produse se încadrează în această categorie. Milioane de copaci sunt tăiați în fiecare an pentru cheresteaua pentru construcții, hârtie și combustibil. Unii copaci sunt folosiți ca sursă de culturi, dintre care unii sunt folosiți pentru hrană, cum ar fi nucile și fructele de copac. Alții, precum arborii de cauciuc, produc materii prime, care produc latex brut, care este utilizat în sute de tipuri de cauciuc și alte produse. Peștii și animalele care sunt prinse sau crescute pentru blană și hrană se încadrează, de asemenea, în acest grup.
Multe subproduse de origine animală, atât de la animale terestre, cât și acvatice, sunt folosite ca materii prime de alte industrii, inclusiv de pigmentul roșu, coșenila, care este derivat dintr-un tip de insectă. Subprodusele de origine animală se găsesc într-un număr mare de produse, cum ar fi șelac și gelatina, care sunt utilizate în unele alimente și în multe alte industrii. Vezicile de înot ale anumitor specii de pești sunt folosite pentru a clarifica berea.
Un alt tip de materii prime industriale sunt acele materiale care sunt fabricate de om, toate fiind transformate sau fabricate într-un fel din materiale naturale. Fiecare produs artificial este rezultatul altor produse sau materiale care, la un anumit nivel, provin din resurse naturale. Multe industrii există doar pentru a transforma anumite materii prime în alte materii prime pentru a fi utilizate de alte industrii. Un exemplu în acest sens sunt producătorii de pânze, care preiau materiale precum bumbacul, inul și fibrele artificiale, cum ar fi nailonul sau poliesterul, și le transformă în pânze în vrac pentru a fi folosite de producătorii de îmbrăcăminte. O alta ar fi industria siderurgică care folosește minereu de fier brut pentru a produce oțel, care este apoi folosit de sute de alte industrii pentru a-și produce produsele.