Producătorii transformă materiile prime și resursele naturale în bunuri utile pentru mulți consumatori diferiți. Pentru a face acest proces într-un mod eficient, producătorii se bazează de obicei pe un furnizor de materii prime. Acest furnizor adună resurse naturale sau alte materii prime și le trimite producătorilor și altor producători. Activitățile individuale ale acestui furnizor includ practic colectarea și diseminarea resurselor către clienții plătitori. Acest proces este o parte integrantă a economiei de piață liberă și o parte majoră a mâinii invizibile, așa cum este definită de economiști.
Un furnizor de materii prime trebuie, de obicei, să aibă acces la resurse naturale pentru a colecta și a disemina materiile prime. De exemplu, o fabrică de cherestea are nevoie de copaci, care pot crește în mai multe locuri, în funcție de varietatea de arbori de care are nevoie furnizorul. Accesul la copaci poate necesita achiziții de terenuri sau închiriere de la guverne sau alte întreprinderi. Același lucru este valabil și pentru alte materiale naturale, cum ar fi piatra, mineralele, peștele sau animalele. Crearea de acorduri care creează utilizare exclusivă poate ajuta un furnizor să se angajeze în contracte de afaceri mai bune în comparație cu concurenții.
Poate fi necesară o anumită rafinare a resurselor naturale sau a altor materii prime. Furnizorii de materii prime trebuie să aibă aceste abilități de rafinare dacă vor să-și vândă bunurile direct producătorilor. Alteori, furnizorul poate trimite materialele unei operațiuni intermediare, care face rafinarea și apoi vinde marfa direct producătorilor. Este posibil ca acest proces să nu fie foarte comun, deoarece furnizorii au de obicei capabilități de rafinare pentru a satisface cerințele producătorilor. În unele cazuri, furnizorii pot fi chiar capabili să se angajeze în activități de rafinare la punctul de colectare a resurselor naturale.
Toate companiile trebuie să aibă departamente de vânzări pentru a-și muta bunurile de la punctul de colectare sau producție la utilizatorii finali. Un furnizor de materii prime nu este diferit. Această organizație are adesea persoane care se ocupă de vânzări și de servicii pentru clienți pentru a induce sau crește vânzările. În cele mai multe cazuri, furnizorului nu îi pasă câți clienți are sau cui vinde materiale. Cu cât mai mulți clienți care achiziționează materialele vor crește cassa furnizorului și vor permite rafinarea procesului de colectare a materialelor.
Este posibil ca serviciile și produsele oferite de un furnizor de materii prime să se modifice în timp. Piața liberă este rareori stabilă, creând acest capitalism constructiv. Furnizorii de materii prime trebuie să își ajusteze ofertele pentru a asigura durabilitatea. Ascultarea nevoilor producătorilor poate ajuta furnizorul să atingă acest obiectiv.