Aplicarea straturilor optice de peliculă subțire ajută la extinderea capacităților opticei. Aceste acoperiri subțiri microscopic reflectă lungimile de undă ale luminii pentru a genera diferite răspunsuri optice. Proprietățile transmisive pot include anti-orbire, filtrare polarizată, filtrare trece-bandă, conductivitate electrică, rezistență la abraziune și divizare a fasciculului, printre o serie de alte aplicații specifice tehnologiei. Aceste acoperiri sunt aplicate pe materialele substratului de suprafață optică, cum ar fi plasticul, sticla, materialul în infraroșu și metalul.
Acoperirile optice cu peliculă subțire îndeplinesc sarcini într-o gamă largă de industrii, de la cercetare științifică și telecomunicații până la semiconductori și aerospațial. Aplicațiile sunt numeroase. Aceste acoperiri pot apărea în procese de la producția de parbrize anti-orbire pe avioane până la îmbunătățirea comunicațiilor cu laser și reflectoarelor telescopului.
Acoperirile sunt uneori aplicate pe substraturile lor în vid, folosind evaporarea cu fascicul electric sau căldura rezistivă, depunerea sub vid asistată de ioni sau fizică. Anumite metode se potrivesc mai bine cu performanța dorită a filmului, care includ densitatea, tenacitatea sau calitățile adezive, în funcție de cerințele specifice. Tehnicile referitoare la evaporare, grosime, sursă de ioni și tehnologii automate pot ajuta la producerea acestora.
Varietățile anti-reflexie și cu reflexie ridicată reprezintă cele mai comune tipuri de acoperiri optice cu film subțire. Suprafețele neacoperite, cum ar fi sticla, prezintă uneori imagini fantomă și reflexii nedorite, care le împiedică performanța. Acoperirile antireflexive, cum ar fi „divizoarele de fascicul”, pot fi optimizate pentru tehnologia respectivă sau plasarea lor, de exemplu, pentru lungimi de undă predeterminate sau intervale de bandă largă. În plus, lumina utilizabilă poate crește proporțional cu reflexiile scăzute.
Acoperirile oglinzilor acoperă elementele optice de la coduri de bare și oglinzi pentru scaner de computer până la copiatoare și aparate de fax. Acestea sunt uneori caracterizate ca oglinzi „fierbinte” și „reci”, adică acoperiri dielectrice multistratificate care împart căldura infraroșie de radiația vizibilă sau lumină. Acest lucru permite controlul asupra proporțiilor de căldură sau lumină radiată de un reflector. Acoperirile dielectrice funcționează și în aplicații de înaltă și joasă tensiune, în intervale de la curent continuu (DC) la frecvențe radio (RF). Fabricate de obicei din ceramică oxidică sau polimeri, aceste tipuri pot fi găsite în echipamente medicale, cum ar fi manometre de înaltă temperatură și instrumente electrochirurgicale.
Acoperirile antireflexi servesc tehnologiilor militare. Acoperirile conductoare pot funcționa ca scuturi antistatice sau de implozie. Acoperirile cu plasmă îndeplinesc funcții precum acoperirea dură, anodizarea, lipirea sau electroacoperirea, în industria hârtiei, cauciucului și petrochimică.
În specificațiile lungimilor de undă, acoperirile cu film subțire optice de atenuare pot efectua alte modificări de densitate pentru funcții liniare, circulare și radiale. Filmele dicroice și tricroice separă două sau, respectiv, trei culori, ca și pentru efectele de iluminare sau de divertisment. Lumina poate fi separată în termeni de spectre vizibile, infraroșii sau ultraviolete. Aceste acoperiri pot fi optimizate nu numai pentru lungimea de undă, ci și pentru unghiuri și polarizări specificate tehnic. Tehnologia permite aplicarea acestor acoperiri si a multor altele pe nenumarate suprafete. Acoperirile de film subțire optice ajută în multe industrii dincolo de optică, promițând noi soluții la provocările și inovațiile tehnice.