În majoritatea țărilor, educația este o cerință furnizată de guvern pentru copiii până la o anumită vârstă. Părinții pot alege, de obicei, să-și trimită copiii la școli private, în loc să-i trimită la școlile publice sponsorizate de guvern. De cele mai multe ori, școlile private trebuie să fie acreditate pentru a fi considerate o alternativă legitimă la școala publică. Acreditarea recunoscută de guvern este cea mai importantă, dar, de obicei, sunt disponibile și alte acreditări regionale sau organizate. Tipul de acreditare a școlii private pe care o primește o școală depinde în parte de locația sa și de organismele de acreditare disponibile, dar și de natura școlii și de calitatea generală a educației care este oferită acolo.
Scopul principal al acreditării școlii private este de a demonstra prin unele mijloace obiective că educația oferită în spatele zidurilor îndeplinește sau depășește standardele naționale. Dacă părinții vor plăti pentru a-și trimite copilul la o școală privată, ei doresc, în general, o asigurare tangibilă că educația pe care o va primi copilul lor este la fel de bună sau mai bună decât ar primi-o într-o școală publică. Guvernul are, de asemenea, un interes în asigurarea calității învățământului privat. Calitatea educației este de obicei o chestiune de importanță națională, iar guvernele cer de obicei dovada că o opțiune privată este cel puțin echivalentă cu o educație de stat înainte de a permite unui copil să renunțe la învățământul public.
Majoritatea acreditării școlilor private sunt furnizate prin organisme independente de acreditare sau agenții de acreditare a școlilor private. Aceste grupuri sunt de obicei alcătuite din consorții de școli private cu situații similare. În multe privințe, școlile se supraveghează reciproc, ținându-se reciproc la răspundere pentru menținerea standardelor înalte. Obținerea acreditarii necesită de obicei participarea la aceste grupuri de acreditare și respectarea prelungită la standardele de acreditare.
Organismele independente de acreditare caută de obicei recunoașterea guvernului a eforturilor lor. Guvernele naționale rareori își acreditează școlile private, dar adesea vor recunoaște anumite organisme independente de acreditare, atâta timp cât organismele respectă anumite standarde. Standardele necesare pentru a fi o școală privată acreditată se învârt, de obicei, în jurul curriculum-ului, calitatea facultății, orele de curs și scorurile medii standardizate ale testelor, printre altele.
O școală privată la nivel primar sau secundar trebuie de obicei să fie acreditată de un organism de acreditare recunoscut de guvern pentru a se promova ca alternativă viabilă la școala publică. Totuși, există și alte tipuri de acreditare. Dacă școala privată este afiliată religios, ea poate fi, de asemenea, acreditată de o biserică sau eparhie, de exemplu. Unele state și orașe au și organisme de acreditare care vor acredita școli selectate. Cerințele de acreditare pentru aceste așa-numite grupuri de „specialități” variază, iar acordarea finală sau respingerea acreditării este de obicei independentă de faptul dacă școala este recunoscută de stat ca oferind o educație acceptabilă.
Acreditarea școlii private este, de asemenea, disponibilă pentru colegii și universități private atât la nivel de licență, cât și de absolvent. Deoarece învățământul la nivel universitar nu este o cerință națională a niciunei țări, guvernele de obicei nu sunt la fel de implicate în acreditarea învățământului superior precum sunt pentru acreditarea școlilor primare și secundare. Cu toate acestea, majoritatea guvernelor sunt interesate să se asigure că colegiile și universitățile private care operează în interiorul granițelor lor oferă anumite niveluri minime de educație. Drept urmare, guvernele vor colabora adesea cu organismele de acreditare a școlilor private care guvernează colegiile și universitățile private pentru a le ajuta să stabilească standarde și să impună cerințele minime.