Afazia este o tulburare neurologică în care o persoană își pierde parțial sau total capacitatea de a înțelege limbajul. Problemele sunt aproape întotdeauna legate de o leziune cerebrală, de obicei sub forma unui accident vascular cerebral. Traumele grave ale capului, infecțiile cerebrale și anomaliile congenitale pot juca, de asemenea, un rol în dezvoltarea tulburării. Există zeci de tipuri diferite de afazie care sunt clasificate în funcție de părțile creierului care sunt afectate și de simptomele rezultate. Cele patru tipuri principale de afazie sunt numite receptiv, nominal, expresiv și global, iar fiecare tip prezintă provocări unice pentru cei care suferă.
Afazia receptivă implică dificultăți de înțelegere a limbajului scris sau vorbit. Este unul dintre cele mai comune tipuri de afazie și există multe subtipuri diferite. Afazia lui Wernicke, cea mai recunoscută varietate, se caracterizează printr-o leziune a unei părți a cortexului cerebral numită zona lui Wernicke. Persoanele cu tulburare își pierd capacitatea de a urmări conversațiile și de a înțelege textul. De obicei, pot vorbi și scrie oarecum fluent, deși pot crea propoziții lungi, greu de urmat și pot introduce cuvinte greșite sau inventate.
Afazia nominală este o tulburare care este strâns legată de tipurile receptive de afazie. Persoanele cu această afecțiune au probleme mari în înțelegerea și reamintirea numelor articolelor. Ei pot fi capabili să înțeleagă descrierile vorbite ale lucrurilor într-o măsură limitată, dar nu sunt în măsură să reafirme cum sunt numite anumite lucruri. De exemplu, o persoană ar putea vedea un capsator și ar dori să rostească cuvântul, dar să uite cum se numește și să recurgă la descrierea funcției sau părților sale.
O leziune a zonei lui Broca, o parte a cortexului conectată la zona lui Wernicke prin fibre nervoase, poate duce la afazie expresivă. De obicei, cei care suferă pot înțelege ceea ce spun alții și pot înțelege textul, dar nu își pot forma propriile cuvinte semnificative. Este obișnuit ca o persoană cu afazie expresivă să dureze mult timp să spună sau să scrie ceea ce gândește, iar rezultatul poate să nu fie coerent. El sau ea ar putea să omite cuvintele cheie în propoziții sau să facă greșeli gramaticale majore.
Afazia globală implică de obicei o combinație de mai multe tulburări de limbaj. Este considerat unul dintre cele mai severe tipuri de afazie, deoarece face comunicarea aproape imposibilă. Este posibil ca oamenii să nu fie în stare să scrie, să citească, să audă sau să vorbească în mod coerent. O persoană poate avea nevoie să folosească imagini, să arate obiecte și să facă expresii faciale pentru a exprima nevoile. Afazia globală este adesea rezultatul unui accident vascular cerebral major sau al unei leziuni traumatice care afectează o zonă mare a creierului.
Afazia nu poate fi vindecată în sens tradițional, dar mulți pacienți își pot îmbunătăți abilitățile de comunicare în timp. În unele cazuri, abilitățile lingvistice revin oarecum spontan atunci când leziunile cerebrale se vindecă. De cele mai multe ori, totuși, pacienții trebuie să participe ani de zile la cursuri de vorbire și limbă pentru a dezvolta abilități mai eficiente de vorbire și înțelegere.