Ambalajele din polistiren sunt disponibile în mai multe forme. Un polimer format din multe molecule de stiren legate între ele în lanțuri lungi, polistirenul este unul dintre cele mai comune materiale plastice. Diverse forme de polistiren sunt folosite pentru fabricarea a mii de produse diferite, de la aparate de ras la carcase pentru discuri compacte și carcase pentru componente electronice. Majoritatea ambalajelor din polistiren sunt realizate din spumă de polistiren. Este unul dintre cele mai comune și populare materiale de ambalare utilizate astăzi, datorită greutății sale ușoare și calităților superbe de absorbție a șocurilor.
Aerul sau alt gaz este adesea injectat în polistiren sub formă lichidă, creând o spumă, care este apoi turnată sau extrudată. Spuma de polistiren este produsă pe scară largă și este produsă de Dow Corporation sub numele de marcă comercială Styrofoam®, care este numele folosit adesea pentru orice spumă de polistiren. Ambalajele din spumă din polistiren sunt adesea modelate în forme complexe pentru a stabiliza obiectele sau produsele dintr-o cutie de carton ondulat. Tehnologiile de turnare permit ca aceste materiale de ambalare din polistiren să fie proiectate și construite folosind goluri în forma poliedrică dreptunghiulară a majorității cutiilor pentru a reduce cantitatea de material necesară pentru ambalare, păstrând în același timp un obiect neregulat stabilizat și protejat.
Plăcile simple din spumă de polistiren sunt un alt tip comun de ambalare din polistiren. Aceste plăci sunt ușor și ieftin de produs și sunt adesea folosite pentru a împacheta forme obișnuite dreptunghiulare sau pătrate solide într-o cutie de carton. Plăcile din spumă de polistiren au o grosime între 1 și 2 inchi (2.5 până la 5 cm).
Chipsurile de ambalare din polistiren sunt un tip foarte ieftin și comun de material de ambalare din polistiren. Sunt fabricate din bucăți neregulate, în formă de napolitană, de spumă de polistiren extrudat și vin într-o mare varietate de dimensiuni și forme. Ambalajul „arahide” este un alt tip de ambalaj din polistiren, de asemenea realizat din spumă de polistiren extrudat. Un material de ambalare foarte comun, ele sunt denumite după forma lor, care seamănă cu o arahide sau, uneori, cu un „S”. Ambalarea arahidelor și chipsurile de ambalare sunt adesea folosite pentru a umple complet zona din jurul unui obiect neregulat din alte ambalaje, cum ar fi o cutie de carton.
Unele tipuri de ambalaje din polistiren sunt construite exclusiv din polistiren. Cutiile din spumă de polistiren sunt adesea folosite pentru a expedia alimente și alte bunuri care necesită refrigerare. Gheața, pachetele chimice reci sau gheața uscată sunt plasate în interiorul cutiei împreună cu alimentele sau produsul. Calitățile excelente de izolare ale spumei de polistiren asigură că produsul rămâne rece în timpul transportului. Cutiile de spumă ușoare, cu pereți subțiri, sunt utilizate în mod obișnuit în restaurante pentru a lua sau livra alimente preparate.