Placa de polistiren este un material de spumă rigidă realizat din margele de polistiren. Stirenul, un produs secundar al petrolului, este componenta principală a polistirenului. Este disponibil în diferite densități și are multiple aplicații pe piețele casnice, comerciale și industriale. Este folosit în mod obișnuit ca izolație. Plăcile de polistiren mai sunt numite și plăci de spumă sau plăci de margele.
Cele două tipuri principale de polistiren sunt polistirenul expandat (EPS) și polistirenul extrudat (XPS). Procesul EPS implică amestecarea perlelor de polistiren neexpandat cu un agent de lipire lichid. Amestecul este turnat într-o formă și încălzit pentru a extinde margelele de polistiren. Se aplică presiune asupra formei pentru a comprima margelele de expansiune și pentru a îndepărta o mare parte din agentul de lipire. Plăcile se întăresc pe măsură ce polistirenul se răcește.
Procesul XPS utilizează margele de polistiren lichefiat. Un gaz este injectat în margelele lichefiate pentru a crea un amestec spumos. Amestecul se toarnă apoi într-o formă și se lasă timp să se întărească. Polistirenul întărit este apoi tăiat în plăci. Plăcile EPS și XPS au uneori un strat de hârtie sau folie aplicată pe placa finită pentru a preveni absorbția apei.
Atât plăcile EPS, cât și XPS au proprietăți similare. Placa groasă de polistiren este suficient de ușoară pentru a fi ușor de manevrat, dar suficient de puternică pentru a rezista călcatului. Este ușor tăiat, sculptat și șlefuit. Plăcile pot fi vopsite sau laminate. Plăcile din polistiren își păstrează formele și păstrează integritatea, chiar și atunci când sunt tăiate în modele complicate.
Valoarea ridicată a izolației și ușurința de instalare fac din placa de polistiren un material de izolare popular. Plăcile din polistiren sunt, de asemenea, folosite pentru a fabrica avioane de hobby și plăci de surf. Meșterii folosesc polistirenul pentru a crea modele arhitecturale și forme de model. Plăcile de afișare sunt de obicei realizate din plăci subțiri de polistiren. Unele semnalizări comerciale folosesc litere tăiate din placă de polistiren.
În funcție de grosimea acesteia, placa poate fi tăiată cu un laser, un fir fierbinte sau un cuțit de ras. Mașinile laser programabile sunt folosite pentru a tăia litere de semnalizare comercială și modele complicate. Tăierea cu fir fierbinte implică trimiterea unui curent electric printr-un fir sau o bandă de metal până când este fierbinte. Sârma sau banda de metal este apoi mutată prin placa de polistiren, făcând tăierea prin topirea materialului. Plăcile subțiri de polistiren pot fi tăiate cu cuțite de ras.
Plăcile din polistiren nu sunt prietenoase cu mediul, deși se fac eforturi pentru a le îmbunătăți impactul pe termen lung. Plăcile sunt doar oarecum biodegradabile și pot dura sute de ani pentru a se degrada complet. Este nevoie de aproape la fel de multă energie pentru a recicla plăcile de polistiren precum pentru a le face. O parte din polistiren este reciclată eficient în materiale plastice dure, cum ar fi pahare și tacâmuri de unică folosință.