Medicamentele utilizate ca analgezice dentare pot fi pur și simplu împărțite în două tipuri: analgezice narcotice și analgezice nenarcotice. Între cele două, tipul non-narcotic este mai des prescris de stomatologi, dar dacă durerea este severă și prelungită, se pot prescrie analgezice narcotice. În unele cazuri, când apare roșeață sau iritație pe zona gurii, pacienților li se pot prescrie niște corticosteroizi.
Motivul pentru care analgezicele dentare non-narcotice sunt preferate de stomatologi este că acestea acționează adesea asupra sistemului nervos periferic, care sunt nervii aflați în afara creierului și a măduvei spinării. Ca rezultat, sunt mai siguri, prezintă mai puține efecte secundare și reacții critice și sunt mai puțin probabil să determine pacientul să devină dependent. Analgezicele non-narcotice provoacă, de asemenea, mai puține tulburări de stomac.
Unele analgezice dentare nenarcotice comune includ aspirina, ibuprofenul și naproxenul. În general, toate aceste trei funcționează împiedicând anumite enzime să reacționeze între ele. Ca rezultat, medicamentele previn în cele din urmă producția de prostaglandine, care sunt compuși asemănătoare hormonilor care trimit „mesaje de durere” nervilor spinali. Pe lângă ameliorarea durerii, aceste analgezice ajută și la reducerea inflamației gingiilor. Analgezicele dentare non-narcotice sunt adesea disponibile fără ghișeu, dar pacienții ar trebui să se consulte cu medicul stomatolog cu privire la medicamentul care trebuie utilizat.
Dacă pacientul se confruntă cu dureri severe, în special după o procedură dentară, cum ar fi extracții și canale radiculare, analgezicele dentare narcotice pot fi prescrise dacă analgezicele non-narcotice nu ameliorează durerea. Aceste analgezice acționează direct asupra sistemului nervos central, legându-se de receptorii din celulele din creier și măduva spinării, încetinind viteza în care celulele trimit „mesaje de durere”. Ele pot produce, totuși, efecte secundare mai grave, cum ar fi depresia sistemului nervos central, care încetinește respirația și ritmul cardiac al unei persoane și poate duce la comă sau chiar la moarte.
Analgezicele narcotice prescrise în mod obișnuit sunt codeina și hidrocodona. Codeina este de fapt foarte asemănătoare cu morfina în ceea ce privește formula moleculară, în timp ce hidrocodona este o derivată din codeină. Codeina și hidrocodona pot fi mai eficiente în reducerea durerii, dar nu pot reduce inflamația la fel de eficient ca analgezicele non-narcotice. În SUA, analgezicele narcotice sunt disponibile numai pe bază de rețetă din cauza efectelor lor adverse.
Corticosteroizii precum triamcinolonul sunt prescriși dacă pacientul prezintă iritații la nivelul gurii sau gingiilor după o intervenție chirurgicală dentară îndelungată. Sunt adesea disponibile în creme topice și aplicate în zona iritată pentru a reduce roșeața și umflarea. Trebuie remarcat faptul că pacienții care iau corticosteroizi nu ar trebui să ia un analgezic non-narcotic, dar pot combina medicamentul cu acetaminofen, un alt medicament utilizat în mod obișnuit ca analgezic dentar.