Cele două tipuri principale de aparate de mamografie sunt aparatele cu ecran de film și aparatele digitale cu câmp complet. Ambele tipuri îndeplinesc aceeași funcție și sunt utilizate în același mod. Singura diferență semnificativă între cele două tipuri de aparat de mamografie este în stilul imaginii produse. Aparatele de mamografie cu ecran de film înregistrează imaginile pe film tradițional, în timp ce mamografia digitală cu câmp complet trimite imaginile către un computer.
O mamografie este o radiografie a sânului folosită pentru a detecta cancerul de sân atunci când nu sunt prezente alte simptome sau pentru a diagnostica cancerul de sân după ce a găsit un nodul în timpul unui examen fizic de rutină. În timpul procedurii, un tehnician plasează sânii între două plăci transparente atașate la o cameră specială. Plăcile aplatizează sânii, iar camera face fotografii din două unghiuri diferite pentru a oferi o vedere completă a țesutului mamar, pentru a detecta noduli sau alte anomalii. Procedura se repetă apoi pe celălalt sân.
Până la mijlocul anilor 2000, aparatele de mamografie cu ecran de film erau cele mai frecvent utilizate și, prin urmare, cea mai cercetată metodă de mamografie. Până în 2009, mamografia digitală pe câmp complet era disponibilă în majoritatea spitalelor, de obicei ca a doua opțiune, mai degrabă decât ca înlocuitor pentru tehnologia ecranului de film. Mamografia pe ecran cu film avea de obicei un cost mai mic, făcând-o o opțiune mai atractivă pentru cei fără asigurare de sănătate.
Ambele tipuri de aparate de mamografie sunt eficiente în producerea de imagini, dar un aparat de mamografie digitală cu câmp complet oferă mai multe avantaje față de mamografia cu ecran de film. Tind să ia imagini mai bune ale sânilor denși, făcându-i alegerea recomandată pentru femeile sub 50 de ani sau cele cu sânii mari. Imaginea digitală este, de asemenea, mai ușor de manipulat, permițând tehnicienilor să mărească anumite zone și să îmbunătățească imaginile pentru citiri mai clare.
Aparatele digitale de mamografie au, de asemenea, o rată de reamintire mai mică, ceea ce înseamnă că femeile care au acest tip de test nu sunt obligate să se întoarcă la cabinetul medicului pentru a doua mamografie din cauza constatărilor insuficiente cât de des dacă au avut mamografie pe ecran. Acest lucru este benefic deoarece aparatele de mamografie emit radiații în timpul utilizării. Deși cantitatea de radiații implicată într-o mamografie este neglijabilă și de obicei nu dăunătoare, o expunere mai mică la radiații înseamnă un risc mai mic pentru potențiale complicații.
Aparatele de mamografie de ambele tipuri pot fi utilizate atât ca instrumente de screening, cât și ca instrumente de diagnostic. Când este utilizată pentru screening, procedura durează de obicei aproximativ 20 de minute de la început până la sfârșit. Cu toate acestea, atunci când sunt utilizate pentru diagnosticare, procedurile pot dura mult mai mult, deoarece tehnicienii trebuie să facă fotografii din mai multe unghiuri diferite. Majoritatea femeilor se confruntă cu un ușor disconfort în timpul procedurii, deși unele femei le pot considera dureroase.