Unul dintre cele mai terifiante cuvinte din limba engleză este cancer. Un număr mare de oameni mor de cancer în fiecare an. Din ce în ce mai mulți oameni de știință găsesc modalități din ce în ce mai bune de tratare și eliminare a cancerului. Cu toate acestea, nu a fost găsit un remediu general, iar riscul de cancer rămâne ridicat și foarte răspândit la un număr mare de oameni.
Una dintre principalele cauze de deces în rândul femeilor este cancerul de sân. Metodele obișnuite de tratare și eliminare a acestui tip de cancer includ radiațiile și chimioterapia. Metodele radicale de a trata acest cancer includ lumpectomia, îndepărtarea unei tumori și mastectomia, îndepărtarea completă a sânului.
Profesioniștii din domeniul sănătății își îndeamnă pacienții să practice vigilență pentru a evita cu totul sau pentru a reduce efectele cancerului. Inspecția corpului prin raze X și alte instrumente de diagnostic este principala modalitate prin care medicii și asistentele pot descoperi tumorile înainte de a fi prea târziu. O astfel de inspecție a sânilor unei femei, în căutarea cazurilor de cancer de sân, se numește mamografie. Profesioniștii din domeniul sănătății vor administra o mamografie unei femei care se plânge de dureri sau anomalii ale sânilor sau chiar femeilor care nu prezintă niciunul dintre aceste simptome. Cheia este prevenirea, iar mamografia este o armă importantă în lupta împotriva cancerului.
Folosind o doză mică de raze X, aparatul de mamografie face o fotografie a interiorului sânilor unei femei. Aparatul în sine este o cutie dreptunghiulară care nu este folosită pentru nimic altceva decât pentru a produce mamografia. Totuși, mașina este doar o parte a dispozitivului; cealaltă parte este o unitate care ține și comprimă sânii, astfel încât să poată fi luate imagini în unghiuri diferite. Medicii și asistentele examinează aceste instantanee, căutând semne de anomalii, cum ar fi noduli, care ar putea fi tumori. Rezultatele unei mamografii sunt de obicei disponibile destul de repede, ameliorând anxietatea celor supuși procedurii.
Organizațiile naționale de sănătate din diferite țări îndeamnă femeile să facă o mamografie în fiecare an, începând cu vârsta de 40 de ani. Această mamografie este capabilă să detecteze semnele cancerului de sân cu doi ani înainte ca un profesionist din domeniul sănătății să găsească astfel de semne folosind doar o inspecție manuală. Dacă o tumoare este dezvăluită suficient de devreme în viața ei, poate fi tratată și eradicată mult mai ușor decât dacă este lăsată să crească nestingherită.
Mamografia este un instrument foarte util pentru profesioniștii din domeniul sănătății în lupta împotriva cancerului de sân. Totuși, mamografia nu este complet infailibilă. În cazuri rare, o mamografie nu va găsi nicio dovadă de cancer mamar chiar și atunci când acesta există; în cazuri și mai rare, mamografia va semnala dovezi ale cancerului de sân atunci când nu există. În marea majoritate a cazurilor, totuși, rezultatele unei mamografii se pot baza pentru a proiecta o imagine exactă a stării de sănătate a sânilor unei femei.