Bolurile de servire variază în funcție de dimensiune, formă și material. În plus, multe boluri de servire sunt pictate sau împodobite în moduri care le pot face mai potrivite pentru anumite tipuri de evenimente, cum ar fi cine formale, petreceri ocazionale sau adunări de sărbători. Unele boluri de servire sunt concepute pentru a îndeplini mai multe funcții. De exemplu, un bol poate fi făcut dintr-un material care poate fi introdus într-un cuptor încins, făcându-l potrivit atât pentru gătit, cât și pentru servire. Materialul din care este fabricat un bol influențează de obicei tipul de hrană pe care îl deține.
Un bol de servire este folosit pentru a păstra alimente din care mesenii individuali se servesc singuri sau sunt serviți de gazda lor. Aceste boluri sunt de obicei plasate pe o masă sau un bufet, iar ustensilele adecvate sunt plasate în sau lângă fiecare bol de servire. În multe cazuri, bolurile de servire oferă, de asemenea, unele ornamente mesei și pot fi formate în forme capricioase sau împodobite cu diferite modele sau simboluri. Bolurile din sticlă sunt adesea folosite pentru a servi alimente reci, deși unele boluri din sticlă călită pot fi folosite pentru articole fierbinți. Bolurile din lemn sunt cel mai probabil să conțină alimente reci.
Bolurile de servire vin într-o varietate de dimensiuni, iar bucătarii folosesc de obicei un castron care este proporțional cu cantitatea de mâncare care trebuie servită. Anumite alimente care au mult volum, precum salatele și pastele, sunt adesea servite și în boluri foarte mari. Seturile de boluri de servire pot include un castron mare împreună cu câteva boluri mai mici. În unele cazuri, un castron mare este felul principal de servire, iar bolurile mai mici sunt umplute din acest bol și apoi date mesenilor individuali. În alte cazuri, bolul mare poate conține un anumit tip de mâncare, cum ar fi chipsurile de tortilla, iar felurile de mâncare mai mici pot conține diverse condimente, cum ar fi salsa, guacamole sau alte băuturi.
Nu toate bolurile de servire sunt adecvate pentru a fi utilizate cu alimente fierbinți. De obicei, producătorii vor indica pe un bol dacă acesta poate conține în siguranță alimente fierbinți. Acești producători pot indica, de asemenea, dacă vasul este sigur pentru cuptor. Pe lângă bolurile de servire care pot fi folosite pentru gătitul alimentelor, reducând astfel cantitatea de curățare necesară după masă, unele boluri de servire se vând cu un capac care poate forma o etanșare. Capacul ajută la protejarea alimentelor, făcând din bol și un recipient de depozitare.