Progresele în știință și tehnologie au oferit sistemului de justiție penală un nou set de instrumente cu care să investigheze infracțiunile și să pună în judecată infractorii. Profesioniștii care își folosesc cunoștințele științifice și tehnice pentru a ajuta la rezolvarea crimelor sunt denumiți, în general, criminaliști. Cei care ocupă astfel de posturi trebuie să urmeze o pregătire extinsă și de specialitate pentru a lucra în domeniu, iar calificările necesare pentru a face acest gen de muncă sunt diferite pentru fiecare specialitate criminalistică.
Calificările de criminalistică pentru orice domeniu încep, în general, cu o diplomă de licență. Aceasta este de obicei calificarea de bază pentru a lucra ca tehnician într-un laborator care se ocupă de teste științifice pentru scenele crimei sau pentru a lucra ca examinator la locul crimei în sine. Licențele în biologie sau științe fizice oferă unele dintre cele mai bune pregătiri pentru efectuarea de teste – cum ar fi analiza ADN-ului sau identificarea particulelor – ca tehnician de laborator. Astfel de grade sunt, de asemenea, necesare pentru ca un tehnic de laborator să avanseze într-un domeniu științific.
Diplomele medicale sunt calificări comune de criminalist pentru persoanele care doresc să devină examinatori medicali. Aceștia sunt profesioniști specializați în examinarea cadavrelor persoanelor decedate. Medicii legiști pot determina atât cauza morții, cât și aduna probe suplimentare de la organism pentru analiză. În multe țări, aspiranții examinatori medicali trebuie să finalizeze diplome de licență cu pregătire extinsă în biologie, matematică și științe fizice pentru a intra în școala de medicină. Studenții de la facultatea de medicină pot alege apoi să se specializeze în criminalistică pentru munca lor postuniversitară.
O specialitate în creștere în domeniul justiției penale este criminalistica digitală. Profesioniștii din acest domeniu examinează computerele, telefoanele inteligente și alte dispozitive digitale pentru dovezi ale activităților criminale. Aceste persoane efectuează lucrări precum examinarea hard disk-urilor pentru date șterse, cum ar fi incriminarea e-mailurilor, imaginilor sau a altor documente. Calificările de criminalistică pentru munca în criminalistica digitală includ, în general, o pregătire în informatică sau inginerie informatică la nivel de absolvent sau de licență, deși unele universități oferă diplome specifice în informatică sau criminalistică digitală.
Cursurile de psihologie și criminologie sunt calificări de criminalist pentru cei care doresc să investigheze modul în care criminalii cred ca psihologi criminaliști. Acești profesioniști folosesc cercetările anterioare cantitative și probabilitatea statistică pentru a discerne caracteristicile psihologice probabile ale indivizilor care comit infracțiuni și pot folosi aceeași pregătire pentru a ajuta la alegerea celor mai bune abordări pentru anumite situații de criză, cum ar fi negocierile cu ostatici. Piața muncii pentru psihologii legiști poate fi foarte competitivă, astfel încât cei care urmăresc studii de licență în psihologie și criminologie au de obicei cele mai multe oportunități de angajare în domeniu.