Cancerul este o cauză semnificativă a mortalității infantile în țările dezvoltate, statisticile arată că este principala cauză de deces prin boală a copiilor din SUA sub vârsta de 15 ani. formează celule osoase, sanguine, musculare și nervoase – reprezintă mai mult de jumătate din cancerele pediatrice. Limfoamele, cancerele osoase, cancerele țesuturilor moi și cancerele care afectează rinichii, ochii sau glandele suprarenale sunt, de asemenea, cancere pediatrice frecvente. Ele pot lua forma unor tumori solide sau celule care se deplasează prin corp.
Cel mai frecvent dintre diferitele tipuri de cancer pediatric este leucemia. Leucemiile sunt cancere care apar în celulele care produc sânge și celule ale măduvei osoase. Celulele imature produse se pot muta într-o formă de celulă care se reproduce în mod necontrolat. Aceste celule canceroase împiedică apoi organismul să producă celule normale de sânge sau de măduvă osoasă. De asemenea, cancerul se poate răspândi în tot corpul și interfera cu acțiunea organelor esențiale pentru supraviețuirea tânărului pacient.
Tumorile sistemului nervos central (SNC) la copii afectează creierul și măduva spinării. Tumorile din aceste zone sunt solide și pot fi benigne sau maligne. Simptomele cancerelor SNC pot include convulsii, modificări de comportament și slăbiciune la nivelul membrelor. Tumorile SNC sunt tratate prin îndepărtarea chirurgicală a tumorii. Sistemul de nervi care transportă impulsuri de la creier la mușchi poate fi, de asemenea, afectat de cancerele solide cunoscute sub numele de neuroblastoame, care sunt cea mai comună formă de cancer la sugari.
Limfoamele sunt cancere pediatrice ale sistemului limfatic. Aceste tipuri de cancer apar atunci când celulele albe din sânge care fac parte din sistemul limfatic cresc anormal. Limfoamele din copilărie sunt împărțite în limfom Hodgkin și limfom non-Hodgkin. Un simptom comun al limfomului este mărirea unei glande limfatice, cunoscută și sub numele de glandă umflată.
Retinoblastomul este cea mai frecventă formă de tumoare oculară la copii. Cancerul crește din celulele retinei din spatele ochiului. Cancerul poate afecta unul sau ambii ochi, dar majoritatea pacienților se vindecă de boală cu tratament.
Copiii pot suferi și de sarcoame pediatrice. Acestea sunt cancere ale mușchilor, țesutului conjunctiv sau osoase. Un nefroblastom, cunoscut și sub numele de tumoare Wilms sau boala Wilms, este cea mai frecventă formă de cancer de rinichi la copii.