Există o mare varietate de cârnați diferiți disponibili în întreaga lume și toți se încadrează în doar câteva categorii de bază. Cârnații se fac în principal cu carne de porc măcinată condimentată, deși uneori pot fi folosite și alte cărni. Această combinație de carne și condimente este clasificată în funcție de cantitatea de procesare și include cârnați proaspeți, afumati și curați. Unii cârnați au fost deja pregătiți înainte de a ajunge pe piață. Acești cârnați sunt apoi clasificați în funcție de aromă și tip, cum ar fi cârnați pentru micul dejun, hot dog sau bologna.
Cârnatul proaspăt este făcut din carne crudă și o combinație de condimente. Acest tip de cârnați trebuie refrigerat înainte de utilizare și gătit complet înainte de servire. Cârnați de cârnați, legături pentru micul dejun și bratwursts sunt exemple de cârnați proaspeți. Este important să gătiți bine cârnații proaspeți și să curățați cu atenție orice suprafețe care vin în contact cu carnea crudă pentru a evita contaminarea și a preveni intoxicațiile alimentare asociate cu carnea crudă sau insuficient gătită. Tehnicile adecvate de spălare a mâinilor sunt, de asemenea, importante atunci când manipulați acest tip de cârnați.
Cârnații afumati sunt de obicei agățați într-un afumător sau plasați într-un afumător și sunt parțial sau complet gătiți de fumul care rezultă dintr-un foc bine controlat. Fumul ajută la aromatizarea cărnii, iar acest tip de cârnați este favorit la ghișeele de delicatese din întreaga lume. Kielbasa este un tip de cârnați afumat care necesită gătit în continuare înainte de consum. Cârnații afumati gata de consumat includ andouille, hot dog și bologna.
Cârnații curați sunt făcuți din carne proaspătă și condimente și apoi acoperiți cu sare. Carnea este apoi lăsată să se usuce la aer pentru o anumită perioadă de timp, de obicei câteva săptămâni. Acest proces de întărire gătește în esență cârnații într-o perioadă de timp. Exemple de cârnați vindecați includ salamul, chorizo și coppa. În unele zone ale lumii, cârnații întăriți sunt mai cunoscut sub numele de cârnați de vară datorită faptului că nu necesită refrigerare în lunile mai calde ale anului.
Cârnații pre-gătiți pot fi pregătiți cu carne proaspătă, afumată sau curată și, uneori, se poate folosi o combinație a acestor metode. Un amestec de carne și mirodenii este plasat într-o carcasă de cârnați și apoi gătit corespunzător, în funcție de tipul specific de cârnați. Câteva exemple de cârnați pre-gătiți includ frankfurters, mortadela și bratwursts. Deși acest tip de cârnați este adesea consumat direct din ambalaj, poate fi, de asemenea, tăiat și gătit în alte feluri de mâncare.