Există sute de tipuri diferite de celule în corpul uman, fiecare având propria sa funcție, structură și ciclu de viață unic. Celulele sunt vizibile doar printr-un microscop și sunt formate din unități și mai mici care le determină funcția și locația. Majoritatea celulelor pot fi grupate în categorii în funcție de structură sau funcție. Cele patru categorii principale de celule sunt nervoase, musculare, epiteliale și conjunctive. Există, totuși, mai multe grupuri de celule specifice, inclusiv elementele de bază ale vieții umane – celulele sexuale.
Celulele nervoase transmit semnale electrice în tot corpul pentru a trimite mesaje către și de la creier. Ei reacționează la modificări chimice și transmit impulsuri electrice de la celulă la celulă de-a lungul unor căi complicate. Celulele nervoase din corpul uman controlează atât acțiunile conștiente, cât și cele inconștiente, inclusiv emoțiile, luarea deciziilor, respirația și abilitățile motorii. Diferite tipuri de celule nervoase răspund la semnale diferite, ceea ce face ca fiecare tip de celulă să fie specializat. Celulele nervoase motorii reacţionează la mişcarea muşchilor, iar celulele senzoriale răspund la multe tipuri diferite de stimuli, inclusiv temperatura, atingerea şi presiunea.
Există trei tipuri distincte de celule musculare, clasificate după localizarea și funcția lor. Celulele musculare cardiace se găsesc în inimă și sunt sub control inconștient, asigurându-se că inima bate indiferent de ce se mai întâmplă în organism. Mușchiul scheletic este responsabil pentru toate mișcările conștiente și abilitățile motorii, în timp ce mușchiul neted se găsește în multe organe diferite. Toate aceste celule ajută mușchii corpului să se încordeze și să se relaxeze ca răspuns la stimulii externi și interni.
Celulele epiteliale sunt cunoscute mai frecvent ca celule ale pielii. Funcția lor este de a proteja structurile interne ale corpului de numeroși agenți nocivi din mediu. Celulele pielii din corpul uman sunt plate pentru a oferi protecție neîntreruptă împotriva substanțelor chimice, poluare, bacterii și alte organisme. Pielea joacă, de asemenea, un rol vital în controlul temperaturii și simțirea atingerii, presiunii și temperaturii.
Celulele conjunctive alcătuiesc o parte a țesutului conjunctiv al corpului, care este responsabil pentru asigurarea structurii corpului și protejarea organelor interne. Aceste celule ajută la conectarea tuturor părților corpului și formează membrane în jurul organelor, mușchilor, tendoanelor și ligamentelor. Cel mai abundent tip de celule conjunctive este fibroblastul, care creează o matrice de țesut conjunctiv prin procesul de sinteză a proteinelor.
Deși există numeroase alte tipuri de celule în corpul uman, poate niciuna nu este mai semnificativă pentru viața umană decât celulele sexuale, cunoscute și sub numele de gameți. Aceste celule – spermatozoizii de la mascul și ouăle de la femelă – poartă material genetic care va fi transmis unor potențiali descendenți. Sunt proiectate și modelate special pentru a supraviețui în medii ostile și fiecare tip de celule dintr-o persoană provine din doar două astfel de celule sexuale.