Celulele umane sunt extrem de specializate pentru a îndeplini milioane de sarcini specifice care le permit oamenilor nu numai să trăiască în mediile lor biologice, ci să modifice acele medii după bunul lor plac. Sute de tipuri diferite de celule umane sunt necesare pentru a îndeplini aceste sarcini variate. Clasificarea tipurilor de celule umane se poate face pe numeroase seturi de criterii, inclusiv sursa lor de origine, funcția țesutului sau a sistemului sau modelul de viață al celulei.
Clasificarea tipurilor de celule umane după sursa lor de origine se realizează prin studii de dezvoltare umană sau embriologie. Trei straturi germinale primare se dezvoltă din diviziunea celulară a ovulelor fertilizate în primele șase până la opt zile. Stratul exterior, ectodermul, va forma în cele din urmă celulele epidermei, inclusiv pielea, unghiile și părul, precum și sistemul nervos. Stratul interior, endodermul, devine căptușeala epitelială a sistemului digestiv și a glandelor și țesuturilor asociate. Mezodermul, intre celelalte doua straturi, produce celule ale sistemului muscular si osos, si ale sistemului limfatic si vascular.
Histologia sau studiul țesuturilor, clasifică tipurile de celule umane după funcția primară a țesutului. Celulele epiteliale se găsesc în tot corpul, inclusiv în piele și în căptușeala sau învelișurile părților tractului digestiv și ale inimii, glandelor, vaselor de sânge și altor locații care necesită protecție netedă și densă. Sistemul digestiv include mai multe tipuri de celule specializate, cum ar fi nefronii din rinichi, vila intestinului subțire și celulele hepatice. Celulele sistemului circulator și respirator sunt destul de diverse, incluzând globule roșii și albe din sânge și alveolele plămânilor.
Sistemele musculare, osoase și articulare controlează modul în care oamenii se mișcă. Celulele musculare sunt de trei tipuri: netede, striate sau cardiace. Celulele scheletice sunt în primul rând celule osoase și cartilaginoase. Sistemul articular include celule de țesut conjunctiv care alcătuiesc ligamentele și tendoanele.
Neuronii sunt celulele principale ale sistemului nervos și se caracterizează prin capacitatea de a primi și transmite semnale chimice. Sistemele senzoriale includ multe celule specializate, cum ar fi celula retiniană din ochi și celulele sensibile la presiune și căldură din piele. Auzul se realizează printr-o serie complicată de conducere fizică a sunetului prin oase și prin capete de tobe și conexiunea la sistemele nervoase prin vibrația celulelor capilare specializate ale urechii interne. Alte sisteme cu celule specializate includ sistemul reproductiv, endocrin, limfatic și urinar.
Tipurile de celule umane pot fi, de asemenea, organizate în funcție de faza ciclului celular în care există. Celulele labile au durate de viață specifice și se reproduc în mod esențial în mod constant. Acestea includ celulele tractului digestiv, măduva osoasă și alveolele plămânilor.
Celulele stabile se pot reproduce conform cerințelor organismului. O celulă hepatică se va regenera după cum este necesar, în timp ce o celulă renală nu poate. Celulele permanente ale țesuturilor sunt considerate de neînlocuit de către organism și includ ca exemple lentila ochiului și celulele roșii din sânge. Celulele stem somatice și neuronii erau în această categorie, dar s-au dovedit a fi capabili de regenerare. Toate aceste celule sunt încă supuse îmbătrânirii corpului individual prin mecanisme prost înțelese.