Chirurgia electivă este un tip de intervenție chirurgicală care poate fi sau nu necesară din punct de vedere medical, dar poate fi programată în avans deoarece nu este urgentă. Este important să ne dăm seama că opționalul nu este același lucru cu opțional și doar pentru că o procedură nu depinde de ora la care este programată nu înseamnă că poate fi amânată la infinit. În mod obișnuit, oamenii se gândesc la chirurgia plastică atunci când aud despre intervenții chirurgicale elective, dar donările de organe, mastectomiile și amigdalectomiile pot fi toate intervenții chirurgicale elective de diferite grade de urgență. Aceste proceduri sunt uneori destul de serioase și riscante, iar pentru că pacientul are timp să anticipeze intervenția chirurgicală poate fi subiectul unei anxietăți semnificative.
Cele mai multe intervenții chirurgicale care sunt efectuate sunt operații elective care implică planificarea și programarea intervenției chirurgicale în avans. Atunci când o intervenție chirurgicală poate fi programată în avans, dar trebuie făcută absolut pentru a păstra viața pacientului, procedura este considerată semi-electivă. Aceste tipuri de proceduri sunt în contrast cu operațiile urgente și de urgență, care trebuie efectuate cât mai curând posibil. Chirurgia electivă se efectuează pe multe părți diferite ale corpului și pentru a remedia multe tulburări diferite, dar toate aceste intervenții chirurgicale au în comun lipsa urgenței.
Multe dintre diferitele intervenții chirurgicale luate în considerare în această categorie pot face pacienții mai confortabili sau pot preveni problemele mai târziu. De exemplu, intervenția chirurgicală asupra hemoroizilor este de obicei electivă, dar poate preveni durerea și sângerările grave, precum și riscurile de complicații. Unele intervenții chirurgicale de acest tip pot chiar reduce riscul de cancer mai târziu în viață, cum este cazul mastectomiilor preventive la femeile cu antecedente familiale de cancer de sân.
Un alt tip de chirurgie electivă include proceduri efectuate pur din motive estetice subiective. Chirurgia estetică poate îmbunătăți aspectul aproape oricărei părți a corpului și poate implica restructurarea feței, creșterea dimensiunii sânilor sau reducerea grăsimii. Chirurgia dentară electivă este uneori considerată și chirurgie estetică.
Uneori, o persoană sănătoasă poate suferi o intervenție chirurgicală electivă pentru a ajuta o altă persoană, cum este cazul donării de organe. Această procedură poate fi urgentă din perspectiva pacientului bolnav. Chiar și așa, este de obicei considerată electivă pentru pacientul sănătos.
Este important de reținut că intervențiile chirurgicale elective sunt încă operații periculoase și că complicațiile pot apărea chiar și în procedurile relativ simple. În timp ce majoritatea procedurilor sunt sigure și fără incidente, unele pot avea probleme neprevăzute care pot duce la paralizie, leziuni permanente ale nervilor sau chiar moarte. Din aceste motive, intervenția chirurgicală este de obicei tratată ca o ultimă soluție, iar operațiile plastice frivole nu sunt considerate înțelepte.