Chirurgia electivă este o intervenție chirurgicală care nu este de urgență, care este planificată, permițând pacientului și medicului să determine momentul și locul optim pentru aceasta. Există o gamă largă de proceduri care ar putea fi considerate elective, de la o înlocuire de șold până la o rinoplastie, iar procedurile chirurgicale elective sunt oferite în majoritatea spitalelor. Avantajul principal al chirurgiei elective este că are un rezultat mult mai controlabil și mai previzibil, deoarece varianta circumstanțelor întâmplătoare și de urgență este eliminată.
Unele proceduri elective sunt necesare din punct de vedere medical, dar nu urgente. Aceste tipuri de intervenții chirurgicale sunt de obicei discutate pe larg cu un medic înainte de intervenția chirurgicală, iar pacientul poate căuta a doua opinie și întâlniri cu alți chirurgi pentru a găsi cel mai bun chirurg pentru nevoile sale. O lumpectomie pentru îndepărtarea unui nodul de la sân este un exemplu de intervenție chirurgicală de urgență necesară din punct de vedere medical.
Alte proceduri elective sunt considerate a fi de natură cosmetică, ceea ce înseamnă că nu au o valoare medicală directă. Pentru pacient, totuși, acestea pot fi foarte benefice pentru stima de sine și statutul social. De exemplu, o procedură de îndepărtare a unei pete de vin de porto de pe față este o intervenție chirurgicală estetică electivă, dar îndepărtarea petei de vin de porto va face o mare diferență în viața pacientului.
Uneori, diferența dintre „chirurgie electivă” și „chirurgie opțională” este confuză, în special de către companiile de asigurări, cărora le place în general să evite să plătească pentru proceduri care nu sunt necesare din punct de vedere medical. O companie de asigurări poate refuza să plătească pentru intervenția chirurgicală de înlocuire a genunchiului, sub argumentul că pacientul nu va muri fără ea, chiar dacă calitatea vieții lui va fi mult redusă, iar un medic ar putea argumenta că procedura a fost necesară din punct de vedere medical. Acest lucru poate duce la lupte între pacienți și companiile lor de asigurări în încercarea de a obține o procedură electivă acoperită și este o idee foarte bună să verificați cu o companie de asigurări starea unei intervenții chirurgicale înainte de a fi supus unei intervenții chirurgicale elective.
Deși intervenția chirurgicală electivă are loc într-o situație care nu este de urgență, permițând un control mai mare, poate fi totuși periculoasă. Pacientul este expus riscului de reacții adverse la anestezie, infecții și o varietate de complicații chirurgicale care ar trebui discutate înainte de intervenția chirurgicală. De obicei, chirurgilor le place să efectueze teste și să se întâlnească cu pacienții înainte de operație, pentru a confirma că pacienții sunt candidați buni pentru operație, iar pacienții vor trebui să urmeze instrucțiunile de îngrijire ulterioară și să participe la programările de urmărire pentru a monitoriza succesul intervenției chirurgicale.