Chirurgia majoră este de obicei definită ca orice procedură medicală care necesită utilizarea anesteziei sau asistenței respiratorii. Există mai multe tipuri diferite de intervenții chirurgicale majore disponibile, în funcție de procedura individuală și de starea generală de sănătate a pacientului. Unele dintre cele mai comune tipuri de intervenții chirurgicale majore includ chirurgia deschisă, chirurgia laparoscopică și microchirurgia. Alte proceduri chirurgicale majore pot include operația de transplant de organe, intervenția chirurgicală în gaura cheii sau unele tipuri de intervenții chirurgicale de urgență.
Chirurgia deschisă este cea mai veche dintre toate procedurile chirurgicale de rutină, deși este adesea rezervată situațiilor în care tipurile mai puțin invazive de intervenții chirurgicale majore nu sunt adecvate sau sigure. Inciziile mari sunt de obicei necesare pentru intervenția chirurgicală deschisă, iar mușchii sau tendoanele majore pot fi tăiați pentru a efectua procedura. Acest tip de intervenție chirurgicală prezintă un risc mai mare de complicații, cum ar fi infecția sau cheaguri de sânge, decât unele dintre celelalte tipuri de intervenții chirurgicale. Unele operații, cum ar fi operațiile de transplant de organe, trebuie efectuate ca o procedură chirurgicală deschisă.
Chirurgia laparoscopică a devenit tehnica folosită cel mai des pentru intervențiile chirurgicale majore care implică cavitatea abdominală. Această procedură implică utilizarea a două sau trei incizii foarte mici, iar instrumentele minuscule sunt folosite pentru a efectua intervenția chirurgicală. Datorită naturii intervenției chirurgicale laparoscopice, complicațiile sunt mult mai puțin frecvente decât în cazurile în care este necesară o intervenție chirurgicală deschisă.
Microchirurgia implică utilizarea unui microscop foarte mic și a altor instrumente mici și este de obicei utilizată pentru proceduri care implică structurile mai mici ale corpului, cum ar fi nervii sau vasele de sânge. Multe tipuri de intervenții chirurgicale de urgență, cum ar fi îndepărtarea vezicii biliare sau a apendicelui, sunt tipuri de intervenții chirurgicale majore care pot fi efectuate în moduri diferite, în funcție de severitatea afecțiunii.
Chirurgia în gaura cheii este printre cele mai noi tipuri de intervenții chirurgicale majore și devine din ce în ce mai populară pentru proceduri precum îndepărtarea calculilor biliari sau anumite tipuri de intervenții chirurgicale la prostată. Această procedură implică utilizarea unor incizii foarte mici și inserarea unui tub mic într-una dintre incizii. O mică lumină este situată la capătul tubului, permițând chirurgului să vadă zona în care are loc intervenția chirurgicală. Alte instrumente foarte mici sunt introduse în celelalte incizii pentru a ajuta chirurgul în efectuarea procedurii. Chirurgia în gaura cheii este similară cu chirurgia laparoscopică în multe privințe, deși adesea implică incizii mai mici și un timp de recuperare mai rapid decât chirurgia laparoscopică.