Un ciclu economic este un fenomen economic observat de indivizi și națiuni în economiile de piață liberă. Deși mulți ar putea crede că există diferite tipuri de cicluri de afaceri, adevărul este că există câteva etape diferite într-un singur ciclu. Cele mai frecvent observate stadii includ creșterea, vârful, contracția, limita și recuperarea. Aceste etape încep cu creșteri ale producției economice și apoi conduc la recesiuni care contractează economia. Ciclurile economice pornesc din nou odată ce pragul trece și economia intră într-o nouă etapă de creștere.
Ciclurile de afaceri sunt o forță externă care afectează mai mult decât o singură persoană sau o singură companie. Jucătorii imediati dintr-o economie sunt cu siguranță afectați de etapele ciclului economic. Cu toate acestea, pe măsură ce economia intră în diferite etape, se poate răspândi și la alte părți. De exemplu, creșterea are loc atunci când multe companii încep să satisfacă cererea crescută a consumatorilor printr-o producție mai mare. Această creștere poate necesita mai multe inputuri din alte țări, crescând economia internațională.
Poate fi dificil de măsurat fiecare etapă a ciclurilor economice. În cele mai multe cazuri, o economie va fi deja în stadiu odată ce companiile din sectorul privat, organizațiile nonprofit sau guvernele vor avea capacitatea de a măsura cantitativ economia. De exemplu, creșterea este adesea ușor de măsurat deoarece creșterea companiilor sau a vânzărilor poate indica o perioadă de creștere. Perioadele de vârf și contracțiile sunt de obicei cele mai dificil de determinat. Companiile caută de obicei aceste perioade pentru a se îndepărta de pe piață și pentru a menține profiturile.
În termeni clasici, o contracție este rezultatul unei oferte prea mari cu o cerere insuficientă. Etapa de vârf înseamnă de obicei că există un echilibru între cerere și ofertă. Odată ce partea de ofertă a ecuației începe să depășească cererea, poate începe o contracție, printre alte motive mai complexe. Etapa de contracție duce la reducerea producției și a operațiunilor de cofraj pentru companii pentru a satisface cererea mai scăzută a consumatorilor. În partea de jos a contracției, începe un jgheab.
Etapa minimă a ciclurilor economice este o perioadă de cerere și ofertă scăzute în comparație cu etapa de vârf. Deși economia continuă, este mult mai lentă decât înainte. Atât companiile din sectorul privat, cât și guvernele tind să înregistreze profituri și, respectiv, venituri fiscale mai mici. Aceasta continuă până când piața liberă va elimina companiile în exces sau oferta din economie. Odată ce partea de ofertă a ecuației se corectează, economia începe adesea o nouă etapă de creștere.