Majoritatea programelor de licență în terapie ocupațională sunt programe de cinci ani care duc direct la o diplomă de master. Cerințele preliminare sunt de obicei aceleași pentru a obține admiterea la universitate, inclusiv anumite clase de liceu și o medie minimă. Pentru o diplomă de master în terapie ocupațională este necesară o diplomă de licență. Precondițiile profesionale pentru practicarea terapiei ocupaționale includ de obicei absolvirea unui program acreditat, îndeplinirea procesului de aplicare, promovarea evaluării caracterului și promovarea examenului.
De obicei, o diplomă de licență în terapie ocupațională nu este o diplomă terminală, iar studenții sunt de așteptat să continue până la nivelul de absolvent pentru a-și finaliza studiile. Studenții trebuie să își declare intenția de a finaliza programul de terapie ocupațională până în anul universitar de facultate pentru a fi eligibili. În programele competitive, poate fi foarte dificil să îndepliniți toate cerințele terapeutului ocupațional. Declarația include de obicei o cerere, un CV, stenograme și un eseu despre obiectivele viitoare, care pot fi acceptate sau refuzate de consiliul de admitere.
Cerințele prealabile ale terapeutului ocupațional la nivel de absolvent sunt și mai stricte. Pe lângă depunerea dovezilor unei diplome de liceu sau echivalent, sunt adesea necesare scoruri standardizate la teste, referințe de la profesori, mentori sau angajatori, dovada unei diplome de licență și o declarație personală. În 2011, majoritatea programelor de absolvire vor accepta doar studenți care au o medie de 3.0 sau mai bună în programul lor de licență, precum și scoruri minime la testele standardizate. Cerințele reale variază de la școală la școală, dar, în general, condițiile preliminare pentru programele de terapie ocupațională școlare absolvite sunt mai stricte decât programele de licență.
În aproape toate programele, o parte din cerințele prealabile ale terapeutului ocupațional sunt sarcinile de teren și stagiile. Aceste experiențe practice permit studenților să practice concepte de terapie ocupațională pe clienții reali. De obicei, există cel puțin două stagii, de la șase săptămâni la șase luni, ambele fiind efectuate sub supravegherea unui terapeut ocupațional autorizat.
Există, de asemenea, condiții prealabile de terapeut ocupațional profesionist. Prima este finalizarea unui program acreditat de terapie ocupațională. Nu sunt necesare note specifice, dar majoritatea programelor de absolvire nu vor permite studenților să absolve dacă media lor scade sub B minus. În continuare, studenții trebuie să depună o cerere pentru a susține examenul de licență. O parte a cererii este adesea o evaluare a caracterului sau un test de etică, care poate include un chestionar, precum și o verificare a antecedentelor pentru a se asigura că solicitantul nu a fost condamnat pentru nicio infracțiune gravă.
Odată ce cererea și evaluarea caracterului sunt finalizate, studenților li se permite să susțină examenul, care este ultima dintre cerințele prealabile ale terapeutului ocupațional profesionist. Dacă trec, devin terapeuți ocupaționali autorizați. În acest moment, ei sunt liberi să aplice pentru locuri de muncă în terapia ocupațională, dar, de obicei, numai în regiunea specificată de licență.