Nebulizatoarele sunt folosite pentru a furniza medicamente inhalante sub formă de aerosoli. Pentru a îndeplini această funcție, mai multe părți și accesorii diferite ale nebulizatorului lucrează împreună pentru a amesteca aerul și lichidul, creând o ceață medicamentoasă. În funcție de aplicație, pot fi utilizate o varietate de consumabile pentru nebulizator. Aceste consumabile pentru nebulizatoare includ cupe rezervor pentru medicamente, soluție de nebulizator, flacoane de medicamente respiratorii, măști pentru nebulizator și piese bucale pentru inhalator.
Există mai multe tipuri de nebulizatoare utilizate de comunitatea medicală. Dispozitivele precum inhalatoarele și vaporizatoarele sunt, din punct de vedere tehnic, nebulizatoare prin definiție, dar trusa nebulizatorului cu jet sau nebulizatorul cu undă ultrasonică este mai frecvent recunoscut ca un nebulizator. În toate tipurile de nebulizatoare, o doză măsurată de medicament este livrată pacientului prin forțarea ca medicamentul să fie convertit într-o formă de aerosoli și apoi direcționarea acestui medicament direct către tractul respirator al pacientului. Prin livrarea medicamentului direct la plămâni sub formă de aerosoli, dispozitivul crește eficacitatea medicamentului pentru ameliorarea rapidă a astmului bronșic sau a simptomelor bolilor respiratorii.
Setul de bază pentru nebulizator cu jet sau unde ultrasonice constă dintr-un compresor și un tub de nebulizator. Suporturile suplimentare pentru nebulizator, cum ar fi măști sau piese bucale, sunt atașate la tubulatura nebulizatorului pentru a furniza aerul medicamentos către pacient. Pentru copiii mai mari și adulți, mușticulele sunt utilizate în mod obișnuit pentru nebulizatoare. Pentru copiii mai mici sau persoanele în vârstă, o mască de față poate fi o metodă mai adecvată de livrare a aerosolilor.
Nebulizatorul cu jet folosește un compresor de aer sau oxigen comprimat pentru a transforma medicamentul lichid din rezervor într-o ceață fină de inhalare. Medicamentul lichid este adăugat în rezervor imediat înainte de începerea tratamentului respirator. Aceste medicamente sunt în mod obișnuit ambalate în flacoane mici, cu doză unică, pentru a se asigura că este administrată aceeași cantitate de medicamente în timpul fiecărui tratament. În unele cazuri, medicamentul trebuie, de asemenea, amestecat cu o soluție de nebulizator în rezervor pentru a facilita vaporizarea mai ușoară a medicamentului.
Nebulizatorul cu unde ultrasonice îndeplinește aceeași funcție, dar în loc să folosească aer comprimat sau oxigen pentru a crea aerosolul, supune medicamentul lichid la vibrații de înaltă frecvență folosind un oscilator electronic și un element piezoelectric. Prin eliminarea necesității unei unități de compresor de aer, nebulizatorul cu undă cu ultrasunete reduce greutatea proviziilor necesare pentru nebulizator care trebuie transportate de pacienții respiratori. Nebulizatorul cu unde cu ultrasunete oferă, de asemenea, avantajul unei funcționări mai silențioase decât nebulizatoarele cu jet tradiționale, făcându-l o alegere mai potrivită pentru copiii mai mici sau pacienții care pot fi deranjați de zgomotul unității de compresor de aer a nebulizatorului cu jet.