Generalizate, parțiale și non-epileptice psihogene sunt cele trei tipuri mari de convulsii. Crizele convulsive generalizate și parțiale sunt diferențiate de localizarea activității anormale a creierului sau de lipsa acesteia și de conștientizarea persoanei în timpul crizei. În timpul unei crize generalizate, care include grand mal, petit mal și alte subtipuri, ambele părți ale creierului emit o cascadă de impulsuri electrice anormale și individul își pierde cunoștința. Crizele parțiale apar atunci când activitatea anormală este localizată într-o zonă a creierului și îngrijirea este clasificată ca simplă sau complexă. Crizele psihogenice non-epileptice (PNES) sunt de natură psihologică și pot fi provocate de stres.
Un grand mal, sau tonic-clonic, este unul dintre cele mai dramatice tipuri de convulsii. În timpul acestui tip de criză generalizată, o persoană își pierde cunoștința și se prăbușește. În partea tonică a crizei, corpul devine rigid și rămâne așa timp de 30-60 de secunde. Aceasta poate fi urmată de partea clonică a crizei în care rigiditatea este înlocuită de smucituri incontrolabile. Incidentul poate dura între una și cinci minute.
În timp ce este inconștient, poate exista pierderea controlului intestinului sau vezicii urinare, strângerea maxilarului sau dificultăți de respirație. Uneori pielea devine albastră. Oboseala extremă urmează aproape întotdeauna după o criză grand mal.
Crizele convulsive Petit mal sunt cunoscute și ca crize de absență și pot fi ușor confundate cu neatenție. Într-o criză generalizată petit mal, individul oprește brusc activitatea și se uită în gol câteva secunde. Când criza se termină, reia ceea ce făcea și poate nici măcar să nu realizeze că a avut loc o criză. Crizele de tip Petit mal pot apărea la întâmplare pe tot parcursul zilei sau nopții.
Alte tipuri generalizate de convulsii includ mioclonice, clonice, tonice și atone. Crizele mioclonice provoacă inconștiență și smucituri bruște, sporadice, pe o parte a corpului. Când ambele părți ale corpului sunt implicate, este o criză clonică. În timpul unei crize tonice, are loc pierderea conștienței și corpul devine foarte rigid. O criză atonică provoacă o pierdere a conștienței și a tonusului muscular.
În timp ce se confruntă cu o simplă criză parțială, persoana rămâne trează și conștientă de mediul înconjurător, dar nu își poate controla corpul. Crizele parțiale simple pot provoca simptome motorii, autonome, senzoriale sau psihologice. Mișcări precum smucitura, rigiditatea, spasmele musculare sau întoarcerea necontrolată a capului apar adesea în timpul unei simple crize motorii. Crizele autonome influențează funcțiile corpului din controlul conștient al unei persoane. Simptomele pot include o inimă accelerată, pierderea controlului vezicii urinare, stomac deranjat sau diaree.
Dacă unul sau mai multe simțuri sunt afectate, persoana are o simplă criză senzorială parțială. Poate avea un auz deosebit de acut sau un simț al mirosului sau al văzului alterat. În timpul crizei psihologice simple pot apărea tulburări de memorie sau emoționale. Individul poate experimenta un puternic sentiment de deja vu sau poate fi brusc depășit de emoții puternice.
O criză parțială complexă afectează conștientizarea și provoacă mișcări involuntare, dar coordonate. Mișcările pot include agitația, mestecatul sau pocnitul buzelor. Uneori, ceea ce începe ca o criză parțială evoluează într-o criză generalizată.
Crizele psihogenice non-epileptice par similare cu tipurile de convulsii epileptice, dar nu sunt cauzate de o activitate anormală a creierului. PNES poate fi provocată de stres sau de alți factori declanșatori. Acest tip de convulsii este de obicei observat la femeile tinere care pot avea, de asemenea, depresie majoră sau o tulburare de anxietate. Cei cu acest tip de convulsii nu „fășesc” pentru a atrage atenția. Cu tratament, mulți oameni pot obține o anumită măsură de control asupra diferitelor tipuri de convulsii și pot duce o viață normală.