Termenul „petit mal” este folosit pentru a descrie un tip de criză caracterizată printr-o pierdere scurtă și bruscă a memoriei și a controlului motor. Aceste episoade se disting de crizele mai lungi care implică adesea convulsii și o pierdere prelungită a conștienței, uneori numite crize „grand mal”. Crizele de tip Petit mal sunt cele mai frecvente la copii și adolescenți. De obicei provoacă doar o întrerupere relativ minoră a conștienței, uneori însoțită de mici smucituri ale mâinilor sau ale mușchilor faciali. Termenul medical pentru acest tip de convulsii este convulsii de absență, referindu-se la scurta absență a conștiinței care este cel mai frecvent simptom.
Simptome
Simptomele crizelor mici pot fi greu de observat, deoarece convulsiile în sine sunt atât de scurte, durând adesea doar câteva secunde. Pacientul poate părea că se uită pur și simplu în spațiu. Există câteva indicii exterioare comune ale unei convulsii de absență complexă, cum ar fi pleoașterea involuntară a buzelor sau mestecatul, mișcările mâinilor și pleoapele fluturate; aceste activitati se numesc automatism. În acest timp, persoana nu va fi conștientă de mediul înconjurător și nu va putea continua activitatea conștientă, cum ar fi mișcarea sau vorbirea.
Deși de obicei scurte, aceste convulsii pot include uneori simptome comune crizelor mai lungi, cum ar fi căderea sau căderea. Se întâmplă foarte brusc și pot apărea în orice moment. Persoanele care au convulsii de absență le pot experimenta de multe ori pe zi.
Cauze
Convulsiile de orice fel sunt cauzate de activitatea electrică anormală a creierului. Celulele creierului numite neuroni produc în mod normal sarcini electrice mici care reglează funcțiile creierului și ale corpului. Boala sau rănirea creierului pot determina dezsincronizarea acestei activități, ceea ce poate duce la convulsii, deși detaliile precise despre motivul pentru care se întâmplă acest lucru nu sunt încă pe deplin înțelese. Unele cauze cunoscute ale epilepsiei și tulburărilor asemănătoare epilepsiei includ tulburări metabolice, cum ar fi boli ale rinichilor sau ficatului; niveluri scăzute de sodiu, magneziu sau calciu; traumă sau boală cerebrală, cum ar fi o tumoare pe creier; defecte congenitale; și ereditatea.
Diagnostic
Deoarece petit mals sunt atât de scurte și simptomele lor sunt adesea subtile, pot fi dificil de detectat și diagnosticat. Recuperarea completă după o criză este adesea foarte rapidă; cu toate acestea, victima nu va avea nicio amintire a episodului sau a vreunui eveniment care a avut loc în acel timp. La copii, primul lor indiciu poate fi dificultățile de învățare inexplicabile sau incapacitatea de a se concentra asupra temelor școlare. Copiii cu crize de absență sunt uneori diagnosticați incorect cu dificultăți de învățare.
Procedurile medicale, cum ar fi analizele de sânge, imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) sau electroencefalografia (EEG) pot fi utilizate pentru a testa activitatea neregulată a creierului și alte afecțiuni, cum ar fi o tumoare pe creier, care ar putea provoca convulsii. Alte teste folosesc lumini intermitente în ochi pentru a măsura activitatea electrică a creierului sub stimulare. Astfel de măsuri pot determina adesea natura convulsiilor, ceea ce este important pentru a determina ce medicamente le poate trata cel mai bine.
Recomandări
Unii oameni cred că ar trebui să încerce să rețină o persoană care suferă o convulsie, pentru a preveni să se rănească sau să-și muște sau să-și înghită limba. Aceste convingeri se bazează pe concepții greșite învechite despre epilepsie; astfel de acțiuni pot duce de fapt la rănirea oricărei persoane. Cel mai bun răspuns este eliminarea oricăror pericole evidente, cum ar fi obiectele ascuțite din apropiere, și așteptarea trecerii crizei. Între timp, oferiți asigurări verbale celorlalți trecători și pacientului, care poate fi dezorientat. Crizele de absență apar și scad rapid, așa că este posibil să nu mai fie timp pentru alte acțiuni.
Prognoză
Crizele de absență sunt cele mai frecvente la copii, mulți dintre care le depășesc și sunt capabili să întrerupă medicația pe măsură ce ajung la vârsta adultă. Doar un mic procent dintre cei care suferă de mic mal au convulsii tonico-clonice (grand mal) sau progresează spre epilepsie pe tot parcursul vieții. Chiar și atunci, mulți sunt capabili să trăiască o viață normală cu medicamente regulate.
Copiii care sunt diagnosticați cu convulsii de absență trebuie supravegheați cu atenție când înoată sau desfășoară alte activități care ar putea fi periculoase. O persoană se poate îneca în el sau ea își pierde cunoștința în timp ce se află într-o cadă sau piscină. Pacienților care au convulsii nu li se poate permite să conducă vehicule și pot fi nevoiți să evite activitatea fizică intensă.
Terminologie
Atât „petit mal” cât și „grand mal” sunt termeni francezi, care înseamnă „mică boală” și, respectiv, „mare boală”. Profesioniștii medicali și alții care se confruntă cu epilepsia în mod regulat consideră adesea acești termeni învechiți, preferând terminologia medicală mai precisă, cum ar fi „criză de absență”. Cuvântul epilepsie în sine nu descrie o singură boală, așa cum se crede în mod obișnuit, ci mai degrabă o gamă largă de tulburări cerebrale caracterizate prin activitate convulsivă.