Un coș de comerț electronic, denumit mai frecvent coș de cumpărături pentru comerț electronic, formează de obicei baza oricărui magazin online. Acesta acționează ca asistent virtual de vânzare cu amănuntul pentru comerciant, simplificând în același timp procesul de cumpărare pentru client. În esență, există două tipuri de cărucioare disponibile: software cu licență și soluții găzduite. Cunoașterea diferenței poate ajuta un comerciant online să determine ce tip este potrivit pentru nevoile sale particulare.
Un coș de comerț electronic cu licență se referă la un software care poate fi descărcat de la un furnizor și instalat pe un computer server Web. Unele dintre aceste aplicații necesită o taxă unică, iar altele sunt complet gratuite pentru utilizare de către comerciant. Produsele care necesită o taxă sunt, în general, orientate către întreprinderi care generează volume mari de vânzări lunare. Aceste cărucioare vin de obicei cu asistență premium și upgrade-uri atâta timp cât produsul este sub licență.
Cărucioarele de comerț electronic gratuite sunt de obicei disponibile sub o licență open-source care permite utilizatorului să modifice software-ul pentru a se potrivi nevoilor individuale. Atâta timp cât îndeplinește cerințele de sistem, acest tip de cărucior poate rula în mod normal pe orice platformă de server. Cel mai notabil dezavantaj al cărucioarelor gratuite este lipsa suportului oficial, care în esență obligă utilizatorul să se bazeze pe asistența comunității.
Spre deosebire de un coș de comerț electronic licențiat, un program software găzduit nu poate fi descărcat și instalat pe un server Web. Această variantă este găzduită de un furnizor de servicii și, de obicei, este plătită lunar sau anual. Software-ul găzduit tinde să fie foarte căutat de către antreprenorii de pe internet și proprietarii de întreprinderi mici care nu au experiență tehnică în computer. Acest lucru se datorează în primul rând tuturor avantajelor care vin împreună cu serviciul.
Într-un aranjament ideal, software-ul găzduit pentru coșul de cumpărături de comerț electronic oferă suport tehnic premium și actualizări gratuite continue ale produsului. Atractia majoră a acestui tip de coș de comerț electronic este mediul fără probleme. De exemplu, utilizatorii în mod normal nu trebuie să-și facă griji cu privire la întreținerea software-ului sau hardware-ului, deoarece aceste sarcini sunt gestionate de furnizor. Cel mai important, nu există investiții costisitoare în infrastructură, ceea ce face adesea ca aceasta să fie o opțiune foarte rentabilă.
Fiecare tip de coș de comerț electronic are avantajele și dezavantajele sale. Software-ul licențiat tinde să fie mai flexibil, în timp ce versiunile găzduite sunt de obicei mai ieftine în ceea ce privește cheltuielile inițiale. Mulți proprietari de magazine online consideră că cea mai eficientă modalitate de a alege dintre cele două este să se bazeze decizia pe cerințele unice ale afacerii și ale clienților săi.