Majoritatea proprietarilor de afaceri pricepuți știu că accesul la piața internetului deschide de obicei ușa către noi piețe și clienți. Ei creează site-uri web pentru companii pentru a-și promova afacerile și pentru a atrage noi clienți. Atunci când o companie își vinde efectiv produsele sau serviciile online, site-ul web este considerat un site de comerț electronic. Există mai multe tipuri de site-uri de comerț electronic, în funcție de dimensiunea companiei, de bugetul companiei și de funcționalitatea site-ului. Numitorul comun în toate tipurile de site-uri de comerț electronic este acela că clientul poate vizualiza produsele sau serviciile potențiale, alege unul și îl poate comanda online.
Modelul site-ului de comerț electronic este o parte integrantă a planurilor de afaceri moderne. Majoritatea clienților doresc confortul identificării și achiziționării produselor în intimitatea caselor lor. Majoritatea comercianților majori au site-uri web de comerț electronic pentru a-și extinde baza de clienți și a accesa noi piețe. De exemplu, clienții care nu locuiesc în apropierea unității de vânzare cu amănuntul pot acum achiziționa produsul companiei. Unele companii nici măcar nu trebuie să aibă o vitrină de vânzare cu amănuntul – își pot face toate afacerile pe un site de comerț electronic și pot efectua operațiuni de la distanță pentru a economisi bani pe angajare, chirie și utilități.
Există multe tipuri de site-uri de comerț electronic. Unele sunt foarte eficiente din punct de vedere al costurilor și simple, iar altele sunt extrem de scumpe și complexe. Multe tipuri de comercianți online, cum ar fi florarii online, librăriile, marile magazine universale, magazinele de produse industriale și altele, utilizează software pentru site-ul de comerț electronic.
Unele companii încorporează furnizori de coșuri de cumpărături pe site-ul lor de comerț electronic, ceea ce oferă clienților posibilitatea de a colecta produse și apoi de a le cumpăra ca grup. Serviciile de internet care oferă soluții de coș de cumpărături pentru site-urile de comerț electronic beneficiază de obicei companiile mici care doresc sisteme de comandă și plată sigure, dar simple. Companiei i se percepe o taxă de procesare a plăților, de obicei bazată pe un procent din prețul de achiziție. Soluțiile de comerț electronic găzduite sunt găzduite de un furnizor web și oferă diverse opțiuni de personalizare pentru un magazin online cu volum mare. De exemplu, aceste tipuri de site-uri web au de obicei cataloage mari de produse, coșuri de cumpărături, sisteme de gestionare a tranzacțiilor și sisteme de gestionare a comenzilor.
Afacerile de comerț electronic care câștigă peste 10 milioane USD pe an folosesc adesea servere dedicate și soluții complete de comerț electronic. Aceste tipuri de site-uri de comerț electronic pot fi personalizate pentru a se potrivi nevoilor specifice de vânzări și produse ale companiei. Compania angajează o companie externă expertă în comerțul electronic care, de obicei, proiectează site-ul și găzduiește serverul dedicat. Compania gazdă de comerț electronic oferă de obicei asistență de marketing; asistență pentru clienți, cum ar fi un call center; și soluții de împlinire. Cu toate acestea, compania de găzduire necesită de obicei o plată mare în avans și ia aproximativ 20% din profiturile de pe site-ul de comerț electronic.