Cultură de cereale, sau culturi de cereale, și sunt o sursă importantă de hrană în multe părți ale lumii. Deși există diferite soiuri ale acestor culturi, toate sunt plante de iarbă care conțin o sămânță sau un sâmbure comestibil, numită cariopsis. Culturile de cereale pot fi procesate în diferite moduri pentru a forma alimente, cum ar fi pâinea și pastele. Cele mai comune trei tipuri de culturi de cereale sunt orezul, grâul și porumbul.
Termenul „cereale” provine de la Ceres, zeul roman al agriculturii. După cum sugerează acest nume, cerealele sunt o parte vitală a agriculturii și industriilor agricole din multe țări. Culturile de cereale sunt clasificate ca alimente de bază, ceea ce înseamnă că sunt o parte semnificativă a alimentației umane și sunt consumate în mod regulat pentru conținutul lor ridicat de energie.
Toate culturile de cereale adevărate aparțin familiei de iarbă Poaceae. Aceste plante sunt adesea plantate intenționat pe câmpuri mari. Când iarba este complet crescută, poate fi recoltată manual sau folosind mașini agricole. Sâmburii care se găsesc pe o plantă de iarbă Poaceae au un conținut nutrițional ridicat și pot fi consumați întregi sau măcinați în produse derivate, inclusiv făină.
Porumbul este cea mai produsă dintre culturile de cereale. Această cultură este numită în mod obișnuit porumb în multe locuri, cum ar fi Africa și America de Sud. O plantă de porumb are o tulpină dură asemănătoare bambusului și frunze mari verzi. Vârful unei plante mature de porumb deține un știuleț mare care conține multe boabe, care pot fi consumate crude, dar sunt de obicei separate de plantă și gătite.
A doua cea mai produsă dintre toate culturile de cereale este orezul. Un procent mare de oameni care trăiesc în Asia și Orientul Mijlociu consumă orez ca sursă de hrană zilnică. Se estimează că o cincime din toate caloriile consumate la nivel mondial provin din produse din orez. Plantele de orez au frunze lungi și subțiri și pot crește aproape oriunde cu precipitații mari. Boabele individuale de orez sunt de obicei îndepărtate din plantă și consumate ca orez brun sau ulterior rafinate în orez alb.
Grâul este al treilea cel mai răspândit dintre toate culturile de cereale. Oamenii din America de Nord, Europa și regiunile oceanice ale lumii mănâncă o cantitate mare de produse din grâu. Această cultură are mai multe proteine naturale decât porumbul sau orezul și reprezintă sursa de top de proteine vegetale pentru toți oamenii. La fel ca planta de orez, o recoltă de grâu are frunze lungi conice. Boabele de grâu sunt în mod obișnuit scoase din planta de iarbă complet crescută înainte de a avea coaja exterioară îndepărtată sau măcinată în făină.