Există o serie de tipuri diferite de descărcări de plăci de rețea, dar cele mai comune tipuri tind să se încadreze în câteva categorii diferite. Driverele de dispozitiv se numără printre cele mai comune tipuri de descărcări pentru plăcile de rețea și pot face adesea diferența între o cartelă care funcționează corect și un computer nici măcar nu găsește cardul. Unele plăci de rețea pot beneficia, de asemenea, de descărcări ale programelor dezvoltate pentru a fi utilizate cu cardul și facilitează recunoașterea și gestionarea conexiunilor de rețea, în special pentru rețelele wireless. Există, de asemenea, descărcări de plăci de rețea care actualizează firmware-ul în cadrul cardului, iar aceste actualizări pot rezolva problemele de conectivitate sau pot crește performanța.
O placă de rețea este un dispozitiv conectat la un computer care permite computerului să se conecteze la rețele externe. Aceste tipuri de conexiuni la rețea pot fi fie fără fir, fie printr-o conexiune prin cablu, iar descărcările de carduri de rețea pot crește adesea performanța acestor dispozitive. Driverele pentru plăcile de rețea sunt printre cele mai comune și mai utile descărcări disponibile pentru majoritatea cardurilor. Driverele de dispozitiv permit sistemului de operare (OS) al computerului să recunoască și să lucreze corect cu un dispozitiv, astfel încât driverele pentru o placă de rețea sunt adesea necesare pentru ca cardul să funcționeze corect. În timp ce driverele sunt de obicei furnizate cu o placă de rețea, driverele actualizate pot fi adesea găsite ca descărcări de pe site-ul web al producătorului.
Programele concepute și dezvoltate pentru a îmbunătăți conectivitatea sau viteza unei plăci de rețea pot fi găsite adesea ca descărcări ale plăcii de rețea. Aceste programe pot fi generice care pot funcționa cu o gamă largă de carduri sau programe create special de producătorul unei anumite carduri. Programele de acest tip ajută adesea la îmbunătățirea conectivității printr-o placă de rețea și pot oferi utilități pentru organizarea mai multor opțiuni de conectare la rețea pentru card. Aceste tipuri de programe sunt deosebit de benefice pentru conexiunile de rețea fără fir și laptopurile care pot fi conectate la numeroase rețele pe parcursul unei zile date.
Actualizările de firmware pot fi furnizate și ca descărcări ale plăcii de rețea de la producător. Aceste descărcări actualizează de obicei firmware-ul instalat pe placa de rețea și pot rezolva probleme care pot afecta conectivitatea cardului sau vitezele de rețea. Actualizările de firmware ar trebui de obicei descărcate numai atunci când sunt sugerate de un producător. Actualizările de firmware de la terți nu ar trebui, de obicei, să fie instalate sau utilizate. Pentru alte tipuri de descărcări de carduri de rețea, totuși, un dezvoltator terță parte poate fi potrivit.