Driverele plăcii de rețea sunt un tip de fișier de computer care permit sistemului de operare (OS) al unui computer să recunoască și să interacționeze corect cu o placă de rețea instalată. Aceste fișiere asigură că plăcile de rețea nou instalate sunt identificate corect de un sistem de operare pe un computer și că sistemul de operare este capabil să acceseze în mod corespunzător toate funcțiile și caracteristicile cardului. Driverele plăcii de rețea sunt de obicei necesare pentru ca o placă de rețea să funcționeze corect odată ce este instalată și, de obicei, vor veni cu o placă de rețea pe un disc de la producător sau pot fi descărcate de pe site-ul web al producătorului.
Driverele sunt fișiere de computer care sunt instalate de obicei în fișierele sistemului de operare al unui computer și permit sistemului respectiv să recunoască și să lucreze în mod corespunzător cu dispozitivele și hardware-ul instalat pe un computer. Cele mai multe tipuri noi de sisteme de operare vor avea deja instalate o mulțime de drivere generice pentru a permite utilizarea simplă a hardware-ului, cum ar fi o placă de sunet, tastatură și mouse. Cu toate acestea, unele dispozitive necesită și drivere specifice pentru dispozitivul care urmează să fie instalat, pentru ca sistemul de operare al computerului să utilizeze toate caracteristicile dispozitivului.
Driverele plăcii de rețea pot fi instalate într-un mod generic atunci când sistemul de operare pe un computer este instalat, dar aceste drivere sunt de obicei insuficiente pentru a utiliza pe deplin o placă de rețea instalată. O placă de rețea este un dispozitiv instalat într-un computer pentru a permite acelei mașini să fie conectată la o parte a unei rețele mai mari de computere și hardware, cum ar fi imprimante, printr-o rețea locală (LAN) sau o rețea locală fără fir (WLAN). De obicei, driverele plăcii de rețea trebuie instalate ca software în sistemul de operare, deoarece cardul în sine este instalat fizic în computer.
Aceste drivere pentru plăci de rețea permit sistemului de operare al computerului să recunoască dispozitivul instalat – în caz contrar computerul va afișa potențial un mesaj de eroare care raportează un dispozitiv nerecunoscut – și să folosească cardul pentru a se conecta la o rețea. Acest lucru este deosebit de important pentru conectarea la o rețea WLAN, unde parolele și alte informații pot fi necesare pentru a vă conecta corect la rețeaua corectă. Chiar dacă un sistem de operare de pe un computer poate recunoaște o cartelă fără driverele plăcii de rețea, conectivitatea prin intermediul cardului la o rețea ar putea fi împiedicată sau instabilă. Driverele plăcii de rețea sunt instalate de obicei de pe un disc care vine cu un card sau pot fi descărcate prin Internet. Mulți producători actualizează driverele pentru cardurile lor oarecum în mod regulat, iar driverele actualizate pot uneori să mărească performanța sau să îmbunătățească funcționalitatea plăcilor de rețea.