FastEthernet se referă la un set de standarde de rețea pentru viteze de transfer de date care depășesc viteza Ethernet originală de 10 megabiți pe secundă (mbps). Hardware-ul și software-ul care acceptă FastEthernet pot oferi viteze de până la 100 mbps. Ethernetul original este uneori denumit 10Base-T, pentru transmisia de date în bandă de bază de 10 Mbps prin pereche răsucită. „Pereche răsucită” este un tip de cablare Ethernet din cupru utilizată în rețele. FastEthernet este cunoscut și ca 100Base-T, deși există și alte denumiri pentru alte tipuri de cablare.
În timp ce FastEthernet a îmbunătățit viteza rețelei de zece ori, acum este doar o arhitectură Ethernet de gamă medie. Gigabit Ethernet (GbE) funcționează de zece ori mai rapid decât FastEthernet, la viteze de 1 gigabit pe secundă (gbps) sau 1000Base-T și mai rapid. Publicația 802x a Institutului de Ingineri Electrici și Electronici (IEEE) stabilește standardele tehnice pentru rețele LAN, astfel încât hardware-ul de rețea să fie interoperabil sau compatibil în cadrul clasei sale. Există mai multe standarde diferite pentru fiecare clasă de Ethernet LAN.
De exemplu, Ethernet 10Base-T standard rulează pe cabluri de pereche răsucite cu o distanță maximă de 328 de picioare (100 de metri). 10Base-2 desemnează Ethernet standard prin cablu coaxial sau Thinnet. Distanța maximă pentru acest tip de Ethernet este de aproximativ 607 picioare (185 de metri). Există încă opt tipuri de cablare pentru Ethernet standard conform specificațiilor IEEE 802.
FastEthernet are cinci standarde de cablare diferite subliniate de IEEE 802, 100Base-X fiind o denumire generală. Cablajul Ethernet este definit de desemnările categoriei, dictate de specificațiile sale tehnice. Prin urmare, cablul de categoria 5, de exemplu, este uneori denumit cablu Cat-5 pe scurt. FastEthernet include următoarele standarde și opțiuni:
100Base-FX – FastEthernet prin cabluri duble cu fibră optică multimodală
100Base-TX – Două cabluri ecranate perechi răsucite, categoria 4
100Base-T – Două cabluri perechi răsucite
100Base-T2 – Două cabluri perechi răsucite neecranate, Categoria 3 sau mai bună
100Base-T4 – Patru cabluri perechi răsucite neecranate, Categoria 3 sau mai bună
Gigabit Ethernet are propriile clasificări conform IEEE 802, inclusiv 10Gigabit Ethernet cu viteze de până la 10 miliarde de biți pe secundă. Acest tip de LAN folosește cabluri de fibră optică și are o distanță maximă de 984 de picioare (300 de metri) pentru cablul de fibră multimod și de aproape 25 mile (40 de kilometri) pentru cablul optic monomod.
Hardware-ul pentru o rețea LAN mai rapidă necesită, de obicei, mai multă investiție inițială decât una mai lentă. Cu toate acestea, dacă viteza este necesară, aceasta se amortizează în timp în productivitate. Pe de altă parte, un birou de afaceri mici poate vedea un punct în scăderea rentabilității atunci când ia în considerare un GbE ultra-rapid peste o rețea FastEthernet LAN mai puțin costisitoare, dar totuși foarte eficientă.