Echipamentul de diatermie, folosit uneori de medici, chiropracticieni, stomatologi și alți profesioniști din domeniul medical, constă în general din instrumente care pot încălzi țesuturile de sub piele. Acesta poate fi sub formă de echipamente de radiofrecvență, dintre care unele pot fi cuplate dielectrice sau inductive. Alte tipuri de echipamente de diatermie sunt sistemele cu microunde și ultrasunete. Există, de asemenea, diverse tipuri de instrumente chirurgicale bazate pe încălzirea țesuturilor; cele de bază includ de obicei sisteme de diatermie monopolare și bipolare.
Echipamentele de diatermie cu radiofrecvență pot fi dielectrice, care implică în general doi electrozi metalici plasați pe părți opuse sau pe aceeași parte a corpului. Un curent electric alternativ curge de obicei între cele două, iar țesuturile se încălzesc deoarece moleculele se mișcă rapid pentru a se alinia cu câmpul în schimbare. Comenzile de putere pot fi folosite pentru a modifica intensitatea câmpului electric. La rândul său, intensitatea încălzirii este controlată în mod normal în acest fel.
Echipamentul cuplat inductiv are de obicei o bobină magnetică conținută în interiorul unui aplicator. Intensitatea curenților magnetici și a câmpurilor electrice poate produce diferite niveluri de căldură în organism. Unii medici operează echipamente de diatermie cu frecvență radio într-un mod continuu, în timp ce alții aleg să impulsioneze ieșirea.
Unele aparate de diatermie folosesc energia cu microunde pentru a genera mișcare în moleculele corpului și pentru a produce căldură. Aceste dispozitive au adesea un director pentru energia microundelor, care poate fi integrat și într-un aplicator. Acestea sunt de obicei aplicate în zona de tratament, cum ar fi sistemul de radiofrecvență. Ambele sisteme pot provoca leziuni grave dacă echipamentul de diatermie nu este utilizat corespunzător sau dacă pacientul are un implant metalic, cum ar fi un stimulator cardiac sau un implant cohlear. Echipamentele de protecție, cum ar fi circuitele izolate și întreruptoarele de circuit, sunt adesea conectate la sistem în timpul funcționării.
În afară de aplicațiile terapeutice, alte motive pentru diatermie includ tăierea și coagularea țesuturilor în timpul intervenției chirurgicale. Echipamentul de diatermie monopolară aplică în mod obișnuit energie, de la 200 kiloherți la 6 megaherți, între un electrod neutru și unul activ de la care se aplică încălzirea. Diferite forme de undă sunt utilizate pentru tăiere sau coagulare pentru a produce nivelul adecvat de căldură. Diatermia bipolară implică de obicei mai puțină putere, cu căldură aplicată de obicei printr-un tip de pense folosit pe o zonă locală, astfel încât energia să nu treacă direct prin corp. Funcționarea diferitelor tipuri de echipamente de diatermie este adesea reglementată de agențiile regionale, astfel încât configurația și utilizarea sunt adecvate pentru protecția împotriva posibilelor arsuri, incendii și explozii.