Diferitele tipuri de echipamente de tăiere cu laser variază în funcție de tipul de laser pe care îl folosesc și de modul în care laserul se mișcă în timpul funcționării. Principalele tipuri de lasere utilizate pentru tăiere sunt laserele cu dioxid de carbon (CO2) și laserele cu stare solidă care utilizează un mediu de câștig de sticlă sau cristal dopat cu neodim (Nd). Configurația fizică a mașinilor de tăiat cu laser poate fi clasificată în trei categorii, numite optică zburătoare, material în mișcare și sisteme hibride. Ieșirea de la lasere poate fi fie pulsată, fie continuă. Unele sisteme de tăiere cu laser, numite microjet laser, încorporează un jet de apă care ajută procesul de tăiere.
Laserele cu CO2 sunt un tip de laser cu gaz care utilizează un mediu de câștig compus din dioxid de carbon, azot și heliu și poate conține, de asemenea, hidrogen, xenon sau vapori de apă. Mediul de câștig este excitat sau pompat de electricitate pentru a produce un fascicul de lumină infraroșie. Pot avea o putere foarte mare, unele lasere industriale cu CO2 producând puteri de câțiva kilowați. Echipamentele de tăiere cu laser care utilizează lasere CO2 sunt utilizate pe metale precum oțel și aluminiu, precum și pe alte materiale, inclusiv plastic, țesătură și lemn.
Laserele dopate cu neodim sunt lasere care utilizează un mediu de câștig solid dopat cu neodim, un metal de pământ rar, pompat cu lumina de la un laser cu diodă sau o lampă fulger. Mediul cel mai comun este granatul ytriu-aluminiu dopat cu neodim (Y3Al5O12) sau Nd:YAG. Alte materiale dopate cu neodim utilizate în lasere sunt ortovanadat de ytriu (YVO4), fluorură de ytriu litiu (LiYF4) și sticla compusă în principal din dioxid de siliciu (SiO2). Aceste lasere pot fi, de asemenea, foarte puternice și sunt utilizate în principal pentru tăierea metalelor și ceramicii.
Majoritatea echipamentelor de tăiere cu laser sunt configurate într-unul din trei moduri. Într-un laser cu material în mișcare, materialul care se lucrează este mobil. Într-un laser optic zburător, materialul care este prelucrat este staționar în timp ce laserul se deplasează peste el pe ambele axe orizontale. Într-un laser hibrid, piesa de prelucrat este deplasată de-a lungul unei axe orizontale, de obicei cea mai lungă dintre cele două, în timp ce laserul este mobil pe cealaltă axă orizontală. În mod similar, echipamentele de tăiere cu laser care pot tăia pe un număr mai mare de axe, numite freze cu laser cu mai multe axe, variază în proiectarea lor în funcție de faptul că piesa de prelucrat sau capul de tăiere este deplasat pe fiecare dintre axele sale.
Fiecare configurație are avantaje diferite. Aparatele optice zburătoare sunt mai rapide decât celelalte tipuri. Laserele cu materiale în mișcare sunt cele mai lente, dar au sisteme optice mai simple. Laserele hibride sunt mai rapide decât laserele cu materiale în mișcare, dar au o eficiență energetică mai bună și o optică mai puțin complexă decât o mașină optică zburătoare.
Un fascicul laser de tăiere poate fi pulsat, declanșând o serie de impulsuri scurte, dar rapide de lumină. Laserele cu impulsuri sunt utile pentru aplicații care necesită o putere mare de energie care durează doar o perioadă scurtă. Ele sunt, de asemenea, utilizate pentru materiale sensibile la căldură care ar fi expuse riscului de a se topi dacă sunt supuse unui fascicul continuu. Fasciculele pulsate sunt folosite și în microjet-urile laser, unde jetul de apă ajută la dirijarea fasciculului și răcește materialul prelucrat.