„Unelte de tăiere cu laser” este un termen larg care acoperă o varietate de instrumente de tăiere. Deși există doar câteva tipuri de laser de bază, adaptările și utilizările acestor instrumente prezintă o serie de posibilități. De la laserele de tăiere a oțelului de mare viteză utilizate în aplicații industriale până la mașinile de gravat cu laser folosite de artiști pentru a crea opere de artă frumoase până la laserele cu microjet care sunt capabile să producă tăieturi curate în timp ce răcesc materialele tăiate, instrumentele de tăiat cu laser devin o alegere populară în producție și în diverse industrii.
Tipul de laser folosit pentru a alimenta o unealtă de tăiere îi conferă caracteristici și proprietăți specifice. Aceste scule de tăiere se împart în trei categorii de bază: dioxid de carbon (CO2), neodim (ND) și neodim ytriu-aluminiu-granat (Nd-YAG). Aceste trei tipuri de lasere sunt utilizate în instrumentele laser care îndeplinesc șase funcții de tăiere cu laser.
Microjetul laser este un instrument unic de tăiere cu laser, deoarece laserul este conținut într-un jet de apă care îl ghidează către tăiere. Această metodă de tăiere cu laser este mult mai rapidă decât tăierea tradițională cu laser uscată și oferă mai multe avantaje. Cel mai demn de remarcat avantaj este jetul de apă, care răcește materialul tăiat și curăță resturile în timp ce ghidează laserul.
Tăierea prin vaporizare, numită și tăiere în gaura cheii, concentrează fasciculul sculei într-o zonă specifică pentru a începe procesul de tăiere. Pe măsură ce zona se încălzește până la punctul de fierbere, formează o mică adâncime numită gaura cheii, care se extinde rapid, creând o gaură și mai mare. Uneltele de tăiere care folosesc tăierea prin vaporizare sunt utilizate de obicei pe materiale care nu se topesc, cum ar fi carbonul, lemnul sau plasticul termorigid.
Uneltele de tăiere cu laser de tăiere prin topire și suflare sunt utilizate în principal pentru tăierea metalelor și aliajelor metalice. Acest proces este similar cu tăierea prin vaporizare, cu o diferență subtilă. În loc să folosească căldură suplimentară de la laser pentru a crea o gaură mai mare, instrumentele de tăiere cu laser prin topire și suflare folosesc o explozie de gaz comprimat pentru a împinge materialul topit afară din tăietură după ce materialul a atins punctul de fierbere.
Instrumentele de tăiere cu laser de cracare prin stres termic sunt utilizate în mod obișnuit de artiști pentru tăierea sticlei sau acrilului. Procesul de fisurare prin efort termic profita de caracteristica naturala a materialelor casante de a crapa atunci cand sunt expuse la dilatare termica. Prin mutarea focalizării laserului, artistul poate controla mișcarea și adâncimea fisurii.
Tăierea reactivă, sau tăierea cu flacără, este utilizată pentru tăierea metalelor foarte groase. Uneltele de tăiere utilizate pentru acest proces produc un efect care este similar cu pistolul de tăiere utilizat la sudare, dar fasciculul laser oferă sursa de căldură mai degrabă decât flacăra de oxi-combustibil a pistoletului de tăiere. Aceste scule de tăiere sunt foarte puternice și pot tăia materiale din tablă plană sau oțel carbon gros cu o putere relativ conservatoare.
Uneltele de finisare a suprafețelor sunt o altă variantă a instrumentelor de tăiere cu laser. Prelucrarea cu laser este utilizată pentru a produce finisaje ultrafine pe produsele fabricate. Produsele personalizate sunt realizate cu ajutorul mașinilor de gravat cu laser. Aceste instrumente prezintă adesea lasere de putere redusă care doar taie sau zgârie suprafața materialului.