Există o serie de tipuri de fosfolipide ale membranei celulare. Cele mai multe dintre ele sunt făcute din lipide modificate de glicerol și fosfat, deși există unele care sunt construite din molecule de sfingo. Fosfolipidele membranei celulare sunt o componentă importantă a biologiei celulare.
Cele mai comune fosfolipide ale membranei celulare sunt lecitina și cefalina. Pentru a forma o moleculă de lecitină, o sare de amoniu a colinei este unită cu un fosfat și cu cele două cozi ale sale lipidice. Aceste molecule pot fi extrase din boabele de soia pentru a fi folosite ca emulgator, ajutând la amestecarea diferitelor uleiuri cu apa. Fosfolipidele membranei celulare cefalinei se găsesc în celulele nervoase și trombocitele sanguine. Ele sunt importante în formarea cheagurilor de sânge.
Fosfatiadații sunt fosfolipide comune ale membranei celulare care au trei roluri. Aceste molecule atrag proteinele citosolice, care furnizează instrucțiuni celulelor. Un alt rol al acestuia este de a modela membrana celulară. Fosfatiadații ajută, de asemenea, la sinteza diferitelor lipide și este posibil ca una dintre aceste molecule să îndeplinească mai mult de unul dintre aceste roluri simultan.
Sfingomielina este cel mai abundent tip de fosfolipide pe bază de sfinozină găsit în celulele animale. Aproximativ 10% din fosfolipidele membranei celulare din creier sunt produse din această moleculă. Pe lângă rolul său în construirea membranelor celulare, sfingomielina acționează ca un mesager deoarece este ușor capabilă să atragă și să distribuie colesterolul. Sfingomielina este, de asemenea, esențială pentru ciclul sfingomielinei, care creează o serie de molecule diferite implicate în construcția și comunicarea celulară, inclusiv sfingozina și sfingozin-1-fosfat.
Sfingozina este o moleculă care poate fi atașată la o fosfolipidă. Atunci când este combinată, molecula rezultată este cunoscută sub numele de sfingozină-1-fosfat, care este un mesager celular. Unul dintre rolurile principale ale acestei molecule mesager este de a instrui o celulă să se dividă în două celule surori. Această moleculă, deși esențială pentru funcția celulară normală, a fost legată de cancer, deoarece instruiește toate celulele să se dividă, inclusiv celulele canceroase.
Majoritatea fosfolipidelor membranare celulare sunt formate dintr-un cap hidrofil și două cozi hidrofobe formate din acizi grași. Lipidele, care sunt în mod normal compuse din trei șiruri de acizi grași, sunt modificate în fosfolipide atunci când unul dintre acești acizi grași este înlocuit cu o grupare fosfat. Grupul fosfat formează capul și cei doi acizi grași rămași, cozile. Fosfolipidele membranei celulare sunt aranjate în două rânduri, cu capetele îndreptate spre exterior și cozile unul spre celălalt.