Există șase mușchi extraoculari care mișcă împreună pupila în sus, în jos, dintr-o parte în alta și în combinații ale acestor priviri. După cum denotă și numele, mușchiul drept inferior se atașează de scleră – „mingea” albă a globului ocular – în partea de jos a structurii și lucrează în primul rând pentru a muta privirea în jos într-un proces cunoscut sub numele de depresie. Ceilalți mușchi extraoculari sunt rectul superior, rectul medial, rectul lateral, oblicul superior și oblicul inferior. Toți acești mușchi, cu excepția unuia, formează o formă conică pe fiecare orbită a ochiului, cu gura conului unde mușchii se conectează la globul ocular și punctul ascuțit al conului unde mușchii converg împreună într-un tendon în formă de inel. Nervul optic, nervul cranian II, trece prin acest tendon în formă de inel prin con până la pupila.
Cei patru mușchi extraoculari inferiori și superiori au fiecare trei funcții de responsabilitate diferită. Funcția principală a mușchiului drept inferior este mișcarea în jos sau deprimarea pupilei. O funcție secundară a mușchiului drept inferior este rotirea vârfului globului ocular departe de nas într-un proces cunoscut sub numele de extorsiune. În cele din urmă, funcția terțiară a acestui mușchi este de a deplasa pupila spre interior sau medial, în aducție.
Unele mișcări ale ochilor sunt rezultatul unei singure contracții musculare extraoculare, în timp ce altele necesită doi mușchi care lucrează împreună. Mușchiul responsabil în primul rând pentru mișcarea pupilei este denumit agonist. Alți mușchi extraoculari care ajută la mișcare sunt cunoscuți ca sinergiști. Acei mușchi extraoculari care mișcă pupila într-o direcție opusă sunt antagoniști. Astfel, mușchiul drept inferior este agonistul mișcării în jos a pupilei; sinergistul pentru extorsionare sau aducție; și antagonistul pentru mișcarea mușchiului drept superior a ochiului în sus în timpul ridicării.
Aceste descrieri se referă la mișcarea unui singur ochi, care se numește ducție. Pentru privirea în jos a unui singur elev, această mișcare de depresie în jos este cunoscută și sub denumirea de infraducție. Când doi ochi lucrează împreună, totuși, mișcarea ochilor este cunoscută ca o versiune. Pentru a privi în jos cu ambii ochi, efectuând fie o infraversie, fie o deorsumversie, atât mușchii drepti inferiori drept, cât și stângi – sau recti – trebuie să se contracte pentru a forța mișcarea. În plus, rectul oblic superior drept și stânga funcționează ca sinergiști cu mușchiul drept inferior pentru a mișca fiecare ochi în aceeași direcție.