Furtul de identitate este un act în care o persoană sau o organizație utilizează informațiile de identificare ale altei persoane pentru a comite diferite tipuri de fraudă. O formă a acestei fraude se numește furtul de identitate penal, care are loc atunci când o persoană fură identitatea unei alte părți și dă numele victimei agenților de aplicare a legii. Există, practic, două tipuri de furt de identitate penal. Un infractor poate săvârși această infracțiune dând unui oficial de aplicare a legii numele victimei și alte informații de identificare sau el poate furniza un act de identitate cu numele victimei pe acesta.
Pentru un tip de furt de identitate criminal, infractorul poate fi arestat de un oficial de aplicare a legii și poate decide să ofere numele victimei furtului de identitate și alte informații de identificare în loc de ale sale. De exemplu, el poate furniza numele victimei, numărul de securitate socială și chiar numărul permisului de conducere pentru a evita să fie urmărit penal în nume propriu. Un criminal își poate uzurpa identitatea victimei pentru orice, de la o încălcare a traficului la o acuzație de crimă. Adesea, imitatorul este uneori o persoană care cunoaște bine victima, cum ar fi un prieten sau un membru al familiei.
Un alt tip de furt criminal de identitate presupune crearea unui act de identitate fals. În unele cazuri, un criminal poate crea un act de identitate fals în scopul de a uzurpa identitatea victimei. În alte cazuri, însă, un infractor poate obține acces la documentele private ale victimei și le poate folosi pentru a obține un act de identitate oficial pe numele victimei. De exemplu, el poate obține un formular de identificare de stat sau chiar un permis de conducere sau un pașaport. Atunci când este arestat sau are probleme cu legea, el poate prezenta această documentație organelor de drept.
În unele cazuri, un infractor de furt de identitate se poate prezenta în instanță și ispășește oricând este condamnat; el poate plăti, de asemenea, orice amenzi stabilite de instanță. În alte cazuri, însă, criminalul nu se prezintă în instanță, iar judecătorul emite un mandat de arestare. Oricum, acest tip de furt este o problemă majoră pentru victimă. De obicei, o victimă a acestui tip de fraudă nu știe complet că cineva i-a furat identitatea și este într-o zi surprinsă să fie arestată și dusă în fața unui judecător pentru că adevăratul criminal nu s-a prezentat la tribunal. Dacă criminalul a apărut, însă, victima s-ar putea confrunta în cele din urmă cu surpriza că are antecedente penale pentru o infracțiune pe care nu a comis-o.